二妾爭寵
偏西的早春陽光，透過窗外竹樹叢的間隙，把斑斑駁駁的影子，鋪灑在梅花暖簾上。每當輕風搖動翠竹，那一簾碎影，便像溪水般來回流淌。地板上厚厚的紅氍毹，襯托著褐色的雕花窗欞和紫檀木桌椅，使這房間的基本色調顯得十分和諧；而華美的泥金描花草圍屏，映襯著大銅火盆裏通紅的炭火，又增加了寢室的溫暖和寧帖；粉壁上那幀獨一無二的北宋院畫人物，頗有分量地暗示出主人的趣味和家世；在畫的下麵，還擺著一張式樣素雅的古琴，兩架收拾得纖塵不染的線裝書；一隻裝飾著走獸圖形的景泰藍博山爐，正嫋嫋地吐出沉檀的煙縷，淡薄的、若有若無的幽香在房間裏浮蕩……這間小小的、整潔舒適的閨房，雖然是用綾羅錦繡和金玉器皿布置起來，顯得奢華而富麗，卻依然保持著高雅的氣息。這裏看不見一樣多餘的擺設，也沒有一樣是可以缺少的，即便是一根雀翎、幾片綠葉，都經過精心的挑選，反複的比較，被安插到最恰當的位置上。
躺在懸著流蘇錦帳的月洞式門罩架子床上的柳如是，靠著白緞紅花軟枕，斜瞅著那一簾竹影，漸漸覺得目眩起來。她重新把眼睛閉上一會兒，從大紅雲緞被底下，慢慢地伸出來一隻雪白的胳膊，然後，又伸出另外一隻，悠悠地舒展了一下身子。
十四歲的丫環紅情，聽見響動，踮著小腳兒從圍屏後麵轉出來。她長著一張蘋果樣的小圓臉，和一雙靈活的眼睛。看見女主人打算起床，她就走近前去，輕輕地把柳如是扶起來，又從暖籠上取下一件綠絨女衣，替女主人披在身上；然後，走到靠門內側的一張八仙桌旁，用一隻仿成化鬥彩葡萄紋茶盅，細細地沏了一杯釅茶，送到柳如是手中，含笑請安道：
“夫人，您醒了，睡得可好？”
柳如是沒有回答。她遠遠地瞟著窗前的一張紫檀木書案。那上麵不知什麼時候放了一張詩箋。她心不在焉地揭開茶盅的蓋子，湊在嘴邊輕輕地吹著熱氣，問道：
“老爺——又作詩了？”
“啊，老爺又作了兩首七律，真好！早一陣子著人送進來的。婢子見夫人正睡著，沒敢驚動，就擱在書案上了——夫人您這就看？”
柳如是搖搖頭，啜了一口茶。這是她平日愛喝的蘭雪茶，泡衝時又加進一點鬆蘿茶葉，使茉莉的香味稍煞，而茶味更釅。她含著茶，就在紅情捧來的唾壺中漱了口，抱著膝蓋，又出了一會子神，終於掀開錦被，把兩條腿兒垂落在床沿上。等紅情服侍她穿好衣裳，裹好了腳，又把一雙瘦才半指的紅繡鞋兒替她套上之後，她就扶著紅情的肩膀，踩著花梨木腳踏，款款地走下地來。
她是一個二十五歲的標致女人，因為長得嬌小玲瓏，看上去還要年輕一點——一頭又黑又亮、緞子似的豐厚柔軟的長發，橢圓形的、異常白淨細嫩的臉蛋，一雙顧盼含情的細長眼睛，在遠山般彎曲的眉毛下，流動著美妙動人的波光。光潔平整的前額，使她的臉容顯得高雅；微微張開的鼻翼和緊閉的小巧的嘴唇，又使她有一種果決的、桀驁不馴的神情。她生性耐冷，雖然正是春寒料峭的天氣，也隻穿了一身薄薄的暗花紫絨衣裙，越發見得輕盈俏麗。去冬以來，她一直都在鬧病，舉止之間，時時顯出嬌弱不勝的樣子。
她不慌不忙地走到窗下的紫檀木書案前，拿起了那頁詩箋，看見上麵寫著：
獻歲書懷二首
香車簾閣思蔥蘢，旋喜新年樂事同。
蘭葉俏將回淑氣，柳條剛欲泛春風。
封題酒甕拈重碧，囑累花幡護小紅。
幾樹官梅禁冷蕊，待君佳句發芳叢。
香殘漏永夢依稀，網戶疏窗待汝歸。
四壁圖書誰料理？滿庭蘭蕙欲芳菲。
梅花曲裏催遊騎，楊柳風前試夾衣。
傳語雕籠好鸚鵡，莫隨啁哳羨群飛。
詩後有一則附注：
辛巳冬，河東君赴姑蘇療疾，越歲未歸，不勝蒹葭之思。詩以促之。越三日，謙益艤舟姑蘇，迎返常熟。眷眷此情，耿耿是心，河東君當能察之也。
下署：謙益，崇禎十五年壬午元旦