城外，七千人的部隊盡數上了船隻，他們將從長江到達安慶。這是楊越第二次出征，而這一次和第一次北伐相比卻不可同日而語，北伐軍團出征時個個滿懷激情鬥誌昂揚。
而如今的西征戰場，仿佛無敵戰神般的湘軍早已經將太平軍殺破了膽，聽說一些膽小的太平軍士兵一聽到湘軍的名字就嚇得走不動路。
湘軍經過清廷大力扶植後，如今規模水陸軍共計兩萬多人，這七千人，就算加上西征戰場的近萬殘部，在他們的進攻下也將顯得慘白無力。
哪怕是石達開，他心中也沒有十成的把握。
上了船，楊越揮手望向巍峨的天京城牆，捏緊了雙拳，心中暗自發誓下一次回到這裏，會是東王親自迎接，說不定，靜兒還能為自己誕下子女呢。
滾滾江水拍在船身，楊越臉上浮現出淡淡的笑容。
湘軍？曾國藩？讓你看看是你的湘軍厲害，還是我的凱旋營厲害吧！
楊越掃視著船上的凱旋營士兵，他們已經不再是那些愣頭愣腦地青壯了，他們是一支精銳之師，是這個時代中華大地所沒有的，
那位晚清名臣，你能打敗它嗎？楊越的目光遙望著遠方。
...
安慶，別稱宜城，簡稱“宜”。因宋朝當地兩支駐軍“同安軍“和“德慶軍“而得名，安徽省省會。龍山鳳水，人傑地靈。
西征殘部皆聚於此，這座省城在太平軍手中已經有一段時間了，但是如今守城的他城樓上士兵卻是神情緊張。
或許他們是在害怕，湘軍忽然而至的進攻會猛然踏平著座城市。
一下船，石達開就馬不停蹄的去城外軍營，一番巡視之後，他滿臉都是疲憊。聚集在安慶的西征殘部隻有七千人。石達開去巡視了一圈，發現情況不容樂觀，盡是些老弱殘兵。
可是如今箭在弦上不得不發，石達開自知已經沒有退路了，立刻召集人展開軍事會議。
他讓人拿出如今西征戰場各地的狀態，雖然各部能打能上的都被湘軍打了個遍，但是所幸的是，九江還有林啟容部五千餘人新兵，西征戰場還沒有到那種油盡燈枯的局麵。
可是相對的，九江是長江中遊區域中心港口城市，必然會直麵湘軍陸軍和水師的大舉進攻，也是最需要重兵防守的地方。
九江有“九派潯陽郡，分明似畫圖”之美稱。中國最大淡水湖鄱陽湖有三分之二的水域麵積在九江。
要想保住安慶就要守住九江，但是要守住九江卻並非是那麼容易的事。
湘軍來勢洶洶。如今的當務之急是抵擋住湘軍所向披靡的兵鋒，而不是急於收複失地，石達開在蠟燭的光亮下，沉著臉思考著該如何防禦，時不時和將領們商談。
安慶的會議來的人很多，全是西征軍的骨幹，盡管西征軍如今十去七八，但是並不是不堪一用。主要的將領有：國宗韋俊、後來的燕王秦日綱、天地會投奔而來的羅大綱、顧大均、楊越。
基本上，現如今西征主力將領，除了在九江加急修建防禦工事的林啟容脫不了身，沒來以外，其餘都是到齊了的。
石達開先是詢問了部分戰場的情況，然後和他們商談，安慶收攏的七千殘兵、石達開的三千直屬、楊越的四千精銳、林啟容的五千新兵，而對麵是湘軍兵鋒正勁的兩萬餘勁旅，水陸兩部，還有湖廣總督楊霈的萬餘綠營。
這顯然是一場生死博弈，關於太平天國的最後力量，和自身興亡。
會議進行了一整天，最後又石達開拍案決定下來。
第一步，拖延時間，為構造防禦爭取時間。一時間，石達開大手一揮，三道阻擊線應運而生。
第一道由小將陳玉成和秦日綱、韋俊負責統帥西征軍殘部，在湖北黃梅一帶阻擊湘軍陸師前進。
第二道，在九江對岸，石達開安排的人，是冬官正丞相羅大綱，位置是九江對岸小池口一帶。他要從九江五千新兵中抽調三千人，在小池口修建防禦工事。
第三道，也是最重要的一個地方，在九江。這裏直麵湘軍水師陸師進攻，將是戰鬥最激烈的地方，同樣也是雙方爭奪的焦點。
九江本是林啟容手下五千新兵駐守，如今被抽調走三千，隻餘兩千人。而且林啟容此人年少，雖然幾王對其讚歎年少有為，所以才被東王破格提拔，駐守九江這個重要的城市。
但是他畢竟資曆尚淺，同時兵力不足，難以抵擋湘軍如潮水般的進攻。