偌大的陸軍作戰室，牆上掛著兩幅地圖，一幅中國全圖，一幅兩廣地圖，精度超出任何明朝或是韃靼人手中的輿圖。
梅登的聲音在空曠的大廳裏發出回音。
“要開始了嗎？”
“恩，我們先試試那有多難。”
梅登低頭抿了一口酒，“男人的偉大就在於不斷擴充疆土，不斷增加權力，盡情享受美味佳肴和少女美色。”
“這是誰說的？”
“亞曆山大。”
“真的假的？我記得鐵木真也說過類似的話，而且亞曆山大更喜歡男人吧？”
梅登聳了聳肩，“天知道，反正我小時候起，別人就這麼對我說。”
“算了，是不是他說的無關緊要，重要的是，我們會是征服者。”
“你計劃帶多少兵去？”
“新兵還要再訓練，我打算抽調原第1團為基幹成立一個混成旅。”
“具體兵力呢？”
“4個步兵營，2個胸甲騎兵中隊，錫克騎兵團，3個炮兵連。”
“什麼時候走？”
“看海軍編組護航艦隊的進度。”
“海軍派了3艘四級艦，斯特林很看重三亞鐵礦。”
“石祿鐵礦更大，品位上佳，那是優質稀缺的戰略資源，我們絕不能放棄。”
“也是錢。韃靼人禁止鐵器出口，我們現在是南洋最大的鐵器銷售商。”
“所以元老院默許我們派出誌願軍。”
梅登點點頭，“荷蘭特使三天前到了首都。”
“哦，他們說什麼了？”
“今年1月28日，荷蘭使團從北京回到廣州，他們在中國待的時間可真長。”
“結果呢？”
“韃靼皇帝未批準荷蘭所要求的與中國自由貿易的權利，而且使團回到廣州後，尚可喜與耿繼茂的態度發生了微妙變化。”
“怎麼講。”
“荷蘭使團到北京時，尚可喜的人很熱情。等荷蘭人從北京回來，廣州的韃靼官員卻避而不見，尚可喜借口牙痛，耿繼茂借口身體不適。”
“也就是說，荷蘭人送出去最少16萬兩白銀現金與海量的禮物，卻一無所獲。”
“不止這樣，荷蘭使團翻譯在廣州被謀殺了，很詭異。”
守序抬起酒杯，冷笑一聲，“韃靼人。”
“荷蘭總座馬特索爾科邀請我在適當的時候訪問巴達維亞。”
“你怎麼考慮？”
“去。”
“距你上次出使巴達維亞快16年了。”
“是啊，上次出使時，我代表一個弱小的海盜共和國。”
“而現在我們是不可忽視的力量。”
“我會告訴荷蘭人，與其用巨款賄賂韃靼官員，不如把錢投資在我們這裏，我們去做他們在廣州辦不到的事。”
守序嘴角泛起微笑，“不，執政官閣下。不是你去告訴荷蘭人，而是我們用大炮告訴荷蘭人我們的能力。”
“大炮“，梅登咽下一口酒，“是的，我們現在有很多大炮了。”
守序新任的副官推門進來，“二位閣下，軍官們都到齊了。”
“讓他們進來。”
此次出兵部隊營以上軍官列隊走進作戰室，製服筆挺，馬靴鋥亮，騎兵軍官的馬刺踏在地板上，吭吭作響。
領頭的兩個中校團長都不滿30歲，年輕是軍官們共同特征。
梅登看著下麵一張張堅定的麵孔，感慨道，“都是些好小夥子，他們讓我想起了年輕的歲月。”