老人用銳利目光瞥了休一眼。
“我認為你才是真正的父親。”他直率地說。
休點了點頭。
“我很久以前就該猜到。不要緊，那孩子認為我是他的祖父，我也就有了這個責任。”他尷尬地咳嗽了一聲，然後換了一個話題，“我聽說聯合集團要支付股息了。”
“是的，”休說，他最終把皮拉斯特銀行的所有資產處置完了，出資拯救銀行的聯合集團已獲得了小部分的利潤，“所有成員會獲得約百分之五的投資回報。”
“幹得好，我沒想到你能做到這份上。”
“這是科爾多瓦新政府的功勞。米蘭達家族的資產移交給了聖瑪麗亞海港公司，這樣一來債券還值點兒錢。”
“那個叫米蘭達的後來怎麼樣了？他實在是個糟糕的家夥。”
“米奇？他的屍體被人發現裝在一個大旅行箱裏，衝到了懷特島的海灘上。誰也不知道那箱子怎麼會到那兒，他為什麼進到那裏麵。”休很關注屍體身份的鑒定，因為確認米奇的死亡十分重要，這樣，蕾切爾就終於可以嫁給丹·羅賓遜了。
一個小男生走過來，把一份份墨跡斑斑的手抄校歌歌片兒分發給父母和親屬們。
“你呢？”格林伯恩問休，“集團的事兒結束後，你打算做什麼？”
“我正打算向你請教這件事，”休說，“我想開辦一家新銀行。”
“怎麼開辦？”
“用在證券市場發售股份的方式募集資金，皮拉斯特有限銀行。你覺得怎麼樣呢？”
“這是個大膽的想法，不過你總是有新點子。”格林伯恩沉吟了片刻，繼續說，“有趣的是，你們銀行的破產到頭來卻讓你聲譽倍增，因為你處理問題的方式非常高明。說到底，如果一個銀行家在自己破產以後還能清償所有債權人，那麼，世界上還有比他更可靠的人嗎？”
“這麼說……你認為這種辦法可行？”
“我有這個把握。我自己也會投些錢的。”
休感激地點了點頭。更重要的是格林伯恩欣賞這個想法。在金融界，大家有事都要征求他的意見，得到他的首肯相當可貴。休原本就認為自己的計劃有可能實現，格林伯恩的肯定更增強了他的信心。
校長走進會堂，所有人都站了起來。校長身後跟著學校舍監、主講嘉賓——一位議會自由黨成員和優等生代表伯蒂。他們在主席台上就座，然後伯蒂走到講台邊，用響亮的聲音說：“讓我們唱校歌。”
休看了梅茜一眼，她自豪地笑了笑。鋼琴奏出了那熟悉的前奏，然後所有人唱了起來。
一個小時後，趁著其他人在伯蒂的房間喝茶，休溜了出來，穿過院子裏的人群進了主教林。
天很熱，感覺就像二十六年前的那一天。樹林仿佛絲毫未變，山毛櫸和榆樹的樹蔭下十分安靜，也很潮濕。他還記得水塘怎麼走，很容易就找到了那條小路。
他已經不像原來那麼敏捷了，沒再沿著采石場的石頭往下爬。他坐在邊上，撿起一塊石子扔進池塘。石子打破了鏡麵般的止水，漾起一圈一圈圓圓的波紋。
除了那個遠在開普殖民地的阿爾伯特·卡米爾，現在這裏隻剩下了他一個人。其他人都死了：彼得·米德爾頓在當天溺斃；托尼奧在兩年前的聖誕節前夕被米奇槍殺；米奇自己也淹死在旅行箱裏；現在，愛德華也死於梅毒，葬身於法國的墓地。一切就好像惡靈在1866年的那一天從深水中浮上來，附上了他們的體，在他們生命中注入一股魔鬼般的力量：仇恨和貪婪，自私和殘忍，赤裸裸的欺騙，還有破產、疾病和謀殺。但現在一切都結束了，欠債也已償還。如果當初真的有這個惡靈，它也已經又回到了池塘的深處。休最終幸免於難。
他站了起來。現在該回到他家人的身邊了。他轉身離去，然後又回過頭，看了最後一眼。
石頭激起的漣漪已經消失，水麵又變得平靜如初，澄明清澈。
（全文完）
感謝以下朋友、親戚和同事在寫作這本書時給予的慷慨幫助：
卡羅爾·巴隆
喬安娜·伯克
本·布拉克
喬治·布倫南
傑基·法伯
芭芭拉·福萊特
埃馬努埃萊·福萊特
卡佳·福萊特
邁克爾·哈斯科爾
帕姆·門德斯
M.J.奧貝爾
理查德·奧福裏
丹·斯塔爾
金·特納
安·瓦爾德
簡·伍德
阿爾·朱克曼
肯·福萊特
1993年3月16日