天在浠浠瀝瀝地看著雨，雖不大，卻影響出行。甄子鴻在一家小旅店裏住下，他斜靠在床上，百無聊賴地翻著書，心情煩亂。屋簷下，有一棵梧桐樹，屋簷水如斷線之珠，打到梧桐葉上，答答橐橐，更增甄子鴻的煩燥。
甄子鴻是個剛退役不久的海軍陸戰隊員。他不急著找工作，正在實行自己“讀千卷書，行萬裏路”的計劃。在讀書行路的同時，甄子鴻還兼做小貨郎，開著一家“流動的兩元店”——騎著三輪車賣小商品。此時，甄子鴻已離家兩百公裏，在金江沙邊的一個縣城裏落腳。
甄子鴻的房間在臨街二樓，他起身倒開水，無意間向窗外一看，透過稀疏的梧桐枝葉，見街對麵的走廊上，跪著一個穿著水紅色衣服的少女，看麵孔，大約十五六歲的樣子。那少女的身前，豎著一塊寫著字的硬紙牌，牌子上的字密密麻麻，內容似乎相當豐富。紙牌前麵，放著一個隻有半邊的塑料文具盒。少女雙目下垂，用一隻左手扶住紙牌，對街上在雨中攢傘而行的人們，似乎看也不看敢上一眼。而街上的行人，有的對少女側頭斜睨一眼，腳步不作絲毫停留，而更多的人，連頭都懶得側一下。
這種討飯的未成年人，近些年來，甄子鴻在各地的大小城市見得多了，他也知道，他們很有可能是受人控製的，雖是如此，隻要是遇到，甄子鴻總要往他們麵前的盒子裏扔上一元半塊的。現在，甄子鴻又動了惻隱之心。他先想想看看那張紙牌上寫的什麼，可距離遠了看不太清楚，就從挎包裏拿出一架進價一塊三，零售2元的玩具望遠鏡，罩在眼上，對準那少女望去。見那張牌子上的內容，與先前看到的那些父母得絕症之類的陳詞濫調，頗有些不同，那牌子上寫的是：
告示
敬愛的爺爺奶奶、叔叔阿姨們，親愛的哥哥姐姐和弟弟妹妹們：
您們好！
去年10月的一天清晨，我爸爸開著家裏的農用車，帶著媽媽、我，還有6歲的弟弟，到收購站去賣穀子，媽媽準備賣完穀子後，給我和弟弟買新鞋子，誰知在一個拐彎處，一輛大型貨車迎麵開來，撞在我們的車子上，我當時就暈了過去。醒過來時，自己已經躺在醫院裏，才發現我的一隻手沒有了，我的爸爸、媽媽和弟弟，也沒有了，他們被當場撞死了！而造（肇）事司機卻逃得無影無蹤！我是被好心人送到醫院的，因為沒錢，我的手臂還沒完全愈合，醫生就叫我出院了。現在，我的傷口反複感染，但我沒有錢治。我想繼續上學，但我沒有錢上！
好心的爺爺奶奶、叔叔阿姨、哥哥姐姐和弟弟妹妹們，求你們發發善心，可憐可憐我，給我一點小小的支助吧！
梅婷婷跪謝！
看完那“告示”上的內容，甄子鴻的胸口一陣酸痛，心想，原來這個叫梅婷婷的少女，一隻手沒有了！從去年10月份到現在，已經過去好幾個月了，斷臂處還在反複感染，隻怕早已得了骨髓炎！不管她的具體情況是不是真的如告示的內容所說，都值得可憐。甄子鴻放下望遠鏡，出了房門，噔噔噔地跑下樓，冒雨過街，走到梅婷婷的麵前，見她的右邊袖筒，下半截果然是空空的。甄子鴻問道：“小妹妹，你的家在哪裏？”
梅婷婷抬起頭來。近距離相處，甄子鴻才發現，這少女的長得相當清秀，臉蛋白裏透紅，鼻兒直而尖挺，小嘴紅若櫻桃，柳眉如畫，一雙大大的眸子裏，雙珠黑如點漆，透過長長的睫毛，怔怔地看著甄子鴻，似乎不明白他所說的話。
甄子鴻心想，你不會是個啞巴吧，又問了一遍：“小妹妹，你的家在哪裏？”
梅婷婷朱唇輕啟，輕輕說：“我沒有家了。”聽語音，不似當地人說話。
甄子鴻問：“那你原來的家在哪裏？”
梅婷婷說：“在石渠縣。”
甄子鴻知道，石渠縣在蜀西北甘孜州的西北部，與青海交界，離這兒有近一千公裏。那裏人煙稀少，是漢藏雜居之地，甄子鴻雖然沒有去過那裏，但也知道那個地方氣候異常，日照長，晝夜溫差大，冷時極冷，熱時極熱。一年之中，無絕對無霜期，春秋冬三季，暴風雪為主要災害。在那種氣候下長大的女孩子，像梅婷婷這般清麗的，怕是極少，而且，那裏似乎也不產水稻。甄子鴻對梅婷婷說的話，和告示上的內容相對照，梅婷婷是騙子，那是肯定的了。
甄子鴻不動聲色，問：“你的右手還在感染嗎？我可不可以看一看？”
梅婷婷看了甄子鴻一眼，輕輕地點點頭，把牌子靠在自己的胸前，騰出左手來，把右邊的衣袖往上卷。
梅婷婷的右手臂，是從手彎處斷的，斷處裹了一層厚厚的灰布，灰布被打濕了一部分，應該是被濃水打濕的。梅婷婷右手臂，確實是斷了，那是不容懷疑的。
甄子鴻深深地歎了一口氣，心想，不管這女孩的手臂是怎麼斷的，她也是值得可憐的。他輕輕地替梅婷婷放下衣袖，說：“快中午了，走，我請你吃飯。你想吃什麼？”
梅婷婷說：“謝謝哥哥，我還沒有餓，你自己去吃吧。”
甄子鴻說：“走吧，別客氣。吃完飯，我帶你去醫院，把你手臂好好地處理一下，不能再讓它繼續化膿了，那樣會有生命危險。走吧，把牌子先收起來。”
說著把那張告示牌拿起來，對折了幾折，塞在梅婷婷的書包中。梅婷婷的書包裏，有兩三本書，和一些零碎鈔票，以及一些硬幣。
甄子鴻所住的旅店旁邊，就是一家小飯店。甄子鴻提起梅婷婷的書包，說：“走吧。”帶頭往前走。
梅婷婷說：“我……我……”說了兩個“我”字，也沒“我”出什麼來，遲遲疑疑地跟在甄子鴻的身後，進了小飯店。
服務員送來了菜單。甄子鴻把菜單放在梅婷婷的麵前，說：“你點吧，喜歡吃什麼就點什麼。”
梅婷婷猶猶豫豫地指著一個紅燒茄子。甄子鴻心想，不知你是真的懂事呢，還是裝的。他說：“點兩個葷菜吧。算了，還是我來點。”他點了一份紅燒牛肉，一份回鍋肉，一分西紅柿蛋湯。加上梅婷婷點的紅燒茄子，共是三菜一湯。
先上來的是紅燒牛肉。甄子鴻打了兩碗米飯，放一碗在梅婷婷麵前，把筷子遞到她的左手中，說：“吃吧，別客氣。”說著夾了兩塊牛肉在梅婷婷在飯碗中。
梅婷婷斯斯文文地吃了起來。不一會兒，菜都上齊了。甄子鴻裝著無意地問：“婷婷，這水牛肉比起犛牛肉來，哪個好吃些？”
梅婷婷說：“我不知道，我什麼牛肉都沒吃過。”
梅婷婷這句話一說，甄子鴻已百分之百肯定她不是藏區的石渠縣人。若她的告示牌上的內容是真，出生在藏區一個有農用車的家庭的孩子，怎麼可能沒吃過犛牛肉？
甄子鴻問梅婷婷有多大，梅婷婷說剛剛滿過16歲，說如果還在上學，該是讀初三了，說自己隻讀到初二，手斷後就休學了。甄子鴻問她辦學生證沒有，梅婷婷說沒有，她們學校從沒有要學生辦過證。甄子鴻問：“你書包裏裝的是初中的課本嗎？是幾年級的？”梅婷婷說是初三的，是從垃圾堆裏撿到的。“你在自學嗎？”甄子鴻問。梅婷婷點點頭。
梅婷婷吃了兩小碗米飯，說飽了。甄子鴻結了帳，說：“走吧，婷婷，咱們去看手。”
甄子鴻帶著梅婷婷到了當地縣人民醫院，進入外科門診。也許是午飯時間，門診裏沒其他病人，主診醫生是個胖胖的中年婦女，正在診室裏吃快餐盒飯，見甄子鴻和梅婷婷進去，眼睛一掃，從甄子鴻的臉掃到梅婷婷的臉，再移到梅婷婷的右臂上，不動了，過了幾秒鍾，才說：“哦喲，這麼漂亮個小姑娘，這手是怎麼啦？”