李令魚把網兜一顛，把紅孩兒顛進盆裏，再把那條雙蛇頭怪蟲顛進一隻塑料桶裏。雙蛇頭怪蟲掉進塑料桶後，一分為二，變成了兩條單蛇頭怪蟲。李令魚一怔即悟：剛才那條“雙蛇頭怪蟲”，是互相纏繞在一起的，兩條蟲可能在進行交配。
兩條蛇頭蟲分開一會兒，又相互纏繞在了一起。李令魚發現，兩條蛇頭蟲的身子，扁扁的，軟軟的，粘粘的，看上去很像螞蟥。這兩條怪蟲不知是從哪裏爬進木盆裏的。李令魚把這種怪蟲稱著“蛇頭螞蟥”，簡稱“蛇蟥”。他想，那四條在清水裏吃猴血的紅孩兒，長得比紅水裏吃人血的紅孩兒還快，難道跟這兩條蛇蟥有關係？
李令魚對兩條蛇蟥觀察幾天，見它們似乎不具備攻擊性。為了證實蛇蟥是否確實對紅孩兒的生長有影響，李令魚把兩條蛇蟥放入另一個清水盆裏，那盆水裏，有四條從紅水潭裏撈起來的寸把長的紅孩兒。旁邊的的另一個清水盆裏，也有四條相同大小的紅孩兒。李令魚在兩個盆裏放入各注入四斤猴血。兩個盆裏的紅孩兒吃了猴血後，有蛇蟥的那隻盆裏的紅孩兒，果然比沒有蛇蟥的那隻盆裏的紅孩兒重了一兩左右。
李令魚興奮無比，因為他的研究又有了新的突破。紅水潭裏本來也有蛇蟥，但數量不多，他現在要對這兩條蛇蟥進行培育，把更多的蛇蟥苗子投進紅水潭，與紅孩兒成一定比例雜合飼養。一麵再進一步研究使紅孩兒生長快的飼料。
蛇蟥的主要食物，也是血。兩條蛇蟥在木盆裏產下很多卵，不久，無數小蛇蟥破卵而出，李令魚把大部分小蛇蟥投進了紅水潭中。
因紅水潭裏的紅孩兒苗子太多，庹洪每夜送來的猴血，如果全部倒進紅水潭，則粥少僧多，無法保證給庹洪的量。在窩棚後麵灌木叢裏，有一個更大的塑料盆，李令魚每天從紅水潭裏撈十條魚苗放入裏麵，再在裏麵放入幾條蛇蟥，每夜把一半的猴血倒入其中。第二天早晨，十條紅孩兒就長大了，李令魚把它們撈起來，再投入新的十尾小紅孩兒。半夜時分，庹洪來了後，兩人一手交猴血，一手交紅孩兒魚。庹洪做夢也想不到，他所得到的魚，是在吃了猴血後，立即就長成的。
起初，庹洪每夜和請來的廚師翻山越嶺，扛著猴血到了紅水潭後，累得筋疲力盡。後來，庹洪通過觀察，發現碎蛇溪的一其中一段，與紅水潭的直線距離隻有幾十米，中間隔著一片高高的風化石岩。庹洪想法弄來炸藥，循序漸進，炸了一條可以通人的通道。通道在碎蛇溪一邊的入口處，庹洪細心地培植了一片水柳，密密實實的柳枝柳葉，把洞口遮得嚴嚴實實。每夜，庹洪和同伴涉水進山，從溪邊直接進洞，奔流不息的溪水衝走了所有足跡。碎蛇溪邊的自然生長的水柳叢，隔個幾十米或幾百米就有一叢，且都很密集，再加上平時基本無人涉溪進山，所以也沒人發現那條秘道。秘道的出口，就在李令魚窩棚後麵的灌木叢中。
研究紅孩兒的時間一長，李令魚逐漸摸透了紅孩兒與蛇蟥的生活習性。紅水潭裏的紅孩兒雖然密集，天長日久，日積月累，它們在潭中也漸漸長大。對潭中的紅孩兒與蛇蟥，李令魚幾乎能對它們“招之即來，揮之即去”。他常常先把紅孩兒們招來，再招來兩條蛇蟥。讓蛇蟥把自己的手指咬出血，來給紅孩兒們當零食吃。
在紅水潭畔，李令魚漸漸地忘卻了塵世之事，包括自己的妻子女兒。但三年過去，對人血和猴血的替代品，李令魚始終沒有取得進展。但他並沒焦慮——他幾乎忘記了自己住進這山穀裏來的目的，隻是覺得生活快樂無比。
直到女兒李魚兒的出現，李令魚才想起，自己還有妻女，但在他的心中，妻女顯然沒有紅孩兒重要。
李魚兒抓住父親的衣袖，哀求道：“爸爸，跟我們回去吧。”
李令魚搖搖頭，說：“不。我在這裏很快樂。再說，我的紅孩兒還沒完全研究成功呢。”
李魚兒看著父親的那張毫無血色的瘦臉，再看看那個與身體很不協調的大肚子，皺眉說：“爸爸，你的身體好像有問題。走吧，回去，到醫院檢查一下。如果沒問題，你再回來好不好？”
李令魚說：“你想用這種方法騙我回去？沒門！我的身體很健康，什麼病都沒有。你倆趕快回去吧。啊。對了，你們身上帶紙筆沒有？”
李魚兒問：“你要紙筆幹什麼？”
李令魚說：“寫離婚協議。你媽好像還沒滿50，她如果要找，你就支持她吧。”
李魚兒瞪眼喝道：“說胡說八道！媽對你從無二心，她一直都在盼你回去！你不知道，為了找你。這三年來，公安局的門檻幾乎被我們母女倆踏破了！而你還想離婚！你這不令我和媽寒心嗎？”
李令魚說：“現在，你們知道我的下落了，也不用去公安局了。好，你們走吧。我要睡了。”說著，仰躺在床，傾刻間就打起了呼嚕。
李魚兒急得直跺腳。
甄子鴻把李魚兒拉到窩棚外，小聲說：“我們還是先回去吧。我倒有個辦法，能讓你父親出山。”
“什麼辦法？”李魚兒忙問。
甄子鴻說：“走吧，咱們邊走邊說。”
甄子鴻和李魚兒，都是從崖上掉下來的，崖不高，攀上去並不費多大事。但他倆知道灌木叢裏有一條通往碎蛇溪的秘道，就用不著攀崖了。兩人很快就找到了秘道，甄子鴻帶頭鑽了進去，李魚兒猶豫一下，跟著也鑽了進去。
秘道高低不平，寬窄不一。闊的地方能容人貓腰行走，窄的地方隻能雙手著地爬行。秘道隻有四十五米長，兩三分鍾後，兩人就鑽到了碎蛇溪邊的洞口，拂開一層厚厚的水柳枝條，鑽了出去。
此時是下午六點左右。夏天衣衫薄，甄子鴻和李魚兒在紅水潭邊呆了半天，被水打濕的衣服早幹了。兩人卷起褲腿，涉著齊膝深的溪水，慢慢地向下遊走去。李魚兒一連聲地問甄子鴻有什麼辦法讓他父親出來。
甄子鴻說：“很簡單。讓你媽媽假裝破產。”
李魚兒奇怪的問：“為什麼？”
甄子鴻說：“有一些男人，自尊心特別強，如果他們的妻子能力，具體的說，就是收入、地位和事業，超過了他們自己，他們就有一種深深的自卑感，自覺在妻子麵前抬不起頭來。你父親就是這樣的代表。他在單位發展得不如意，在家裏，又不如你的母親。一種強大的自卑心在壓迫著他，他就時常想著遠遁或逃離。遠遁或逃離後，他覺得過得比以前輕鬆快樂，所以就不想回去了。”
李魚兒說：“就算你說得有道理。但你看我爸爸的樣子，對我好像沒一點留戀之情。那又是怎麼回事？”
甄子鴻說：“這個，這個，恐怕他是太過迷戀紅孩兒之故。此時在他心中，紅孩兒似乎是他的最愛。”
兩人在外磨蹭到天色模糊，才回到山溪客棧。吃了晚飯後，各自回房睡了一宿，第二天一早，兩人坐車到了二郎山東麓的天全縣。兩個人住的房間暫時沒退，房間不貴，僅40元一天，李魚兒說，自從她和甄子鴻“合作”開始，一切費用她全包了。甄子鴻也不跟她客氣。
兩人的手機被水浸濕了，但卡還能用。李魚兒先去買了兩台手機，給甄子鴻一台，笑著說是賠他的。甄子鴻也不推辭，接了過去，裝上自己的卡。剛一開機，就收到好幾條信息，都是梅婷婷發來的，內容相同：甄哥哥，我在二郎山上捉到了兩條蛇蟥！你在哪裏？收到請回複！
甄子鴻一驚，他怕梅婷婷“解功”心急，立即吞吃蛇蟥。蛇蟥是不是真是“碎龍功”的解藥，現在甄子鴻表示懷疑，他正要給梅婷婷打電話，手機響了，正是梅婷婷打來的。甄子鴻走開幾步去接電話。所幸，梅婷婷捉住蛇蟥後，並沒有立即吞吃，而是要等到著和甄子鴻一起吃。
甄子鴻叫梅婷婷不能吃，等見了再說，問她現在在哪裏？梅婷婷說還在二郎山的碎蛇溪邊，她離開甄子鴻後，這段時間一直在二郎山上找蛇蟥，困了睡自己搭建的簡易窩棚，餓了吃自帶的炒米加山泉水，一小時之前，她終於在一片草叢中發現了兩條纏繞在一起的蛇黃，把它們捉了，裝在小塑料桶裏。
甄子鴻聽梅婷婷說這十多天來，她為了找蛇蟥，一直在二郎山上，心想自己怎麼沒見到她？又一想二郎山那麼大，地形又那麼複雜，梅婷婷隨便在哪塊岩石後搭個小窩棚棲身，也不容易被人發現。甄子鴻說：“你立即下山，先到山溪客棧住下來等我。客棧的老板是我的熟人，我馬上給他打個電話。我來之前，你吃住都在客棧裏。還有，你要把蛇蟥藏好，關於它是解藥的事情，你不能告訴任何人。”梅婷婷說好。