沒有預想中的豐厚收獲，而內堡的堅固和守軍的決心，出乎了他們所有人的意料，要攻克這個堡壘，還不知道要填上多少人的性命。
這裏是單調的世界。映入眼簾的盡是廣袤無垠，起伏連綿的沙丘，在陽光的照射下，默默地散發著灼熱的黃色，一片死寂，毫無生息。
被烈日常年炙烤著的沙礫，散發著幹熱的氣息，貼近地麵的空氣也感覺到了厭惡，紛紛欲逃，搖曳著婀娜的身軀，緩緩上竄，遠處的景觀模糊朦朧，恍若是異界在人世間的投射，又恍惚夢中出現過的片段，那麼飄渺虛幻，讓人捉摸不定，可這一切都是真實的。
任何人，若是置身其中必然能感覺到自己的渺小，宛如那無數不起眼砂礫一般，困在這連綿不知哪裏才是盡頭的沙丘中，永遠也無法逃離。
一條大道，就從這片浩瀚的沙漠中穿過，大道的兩頭分別向南北延展著。南起呼羅珊的木鹿，北達布哈拉。
沙漠深處，有星點的翠綠色分布在這條大道的附近，在濃重的死亡氣息當中，展示著頑強的生命力。昨夜，有上千的不速之客來到這裏，讓這裏出現了久違的熱鬧。
沙漠中珍貴的水源，讓那些不速之客在短暫的喧鬧之後，又迅速回複到了沉寂，紛紛安靜地牽著馬匹，趴伏在沙丘上，釋放著身上的疲勞。
相對於寬廣的大漠，那上千人馬是那麼的渺小。可大漠卻絲毫不介意，隻是默默地陪同著它的客人，在夜色中，感受著時光慢慢的流逝，直到又一個白天的到來……
“這個鳥地方，除了沙子還是沙子。還說狩獵，我看是被烈日狩獵還差不多。”
黑塔站在一個沙丘前，用刀和沙丘上的沙子較著勁。
護都在他附近坐著，喝著水。黑塔的埋怨一字不漏地鑽進他的耳朵裏，似與心中所想有共鳴，卻忍住附和，側頭看向遠處和骨啜在一起的李懷唐，道：“將軍自有將軍的安排，跟著將軍，咱們什麼時候吃過虧？”
“可是，你說，我們為什麼不到東麵去，西麵去，那裏的綠洲密集，就偏偏來南麵，這裏除了沙漠還是沙漠。鳥影都不多見一個。”
黑塔憋不住內心的鬱悶，發起了牢騷。
“這裏附近的綠洲，早被突騎施人光顧過了。除了屍體，你認為他們還會留下點什麼東西給你？”
護都開始和黑塔頂杠。雖說護都歸順李懷唐的時間要比黑塔遲，可護都的忠心絲毫不比黑塔少。
護都永遠都感恩李懷唐，如果不是李懷唐，他護都依然還是一無名小卒，渾渾噩噩地得過且過，也不會有他現在的妻子烏絲，更不用說那從前想都不敢想的人生目標：跟著李懷唐幹一番驚天動地的大事業。
黑塔的臉漲紅，由於臉色向來都是黑的，所以看起來，猶如豬肝色般難看。黑塔也知道護都說得沒錯，可他的心裏就是有點不爽快，以往哪次出征不是滿載而歸的，就這次覺得有點窩囊。
“那個骨啜，越看他就越不順眼。一定是他鼓動將軍到這裏來的。”
無處放火的黑塔將怒火轉移到了骨啜身上。
“快別說了。將軍過來了，讓將軍聽見你的廢話，說不準就把你那個白嫩嫩的波斯娘子給罰沒了，然後獎賞給我護都，嘿嘿……”
護都抹了抹嘴巴，露出了一副很那個蕩的笑容。
黑塔趕緊地閉上嘴巴，示威地向護都擺出了一個拳頭。
“護都，看你那笑的，嘖嘖，我都想踢你了。”
李懷唐飛馬過來，輕巧地從馬背上落了下來，站在他倆麵前。
“將軍！”護都和黑塔同時叫了出來。
“鷹騎的斥候還沒來消息？”
李懷唐一直都堅持把軍隊拉到布哈拉之南呆著，一來，可以出乎所有人的意料，等那別有用心的人開始惦記自己的時候，無從找起，自己隻要等到斥候帶回消息證實布哈拉無戰事了，再悠哉遊哉地趕回去。二來呢，布哈拉一旦城破，漏網之魚肯定會逃回木鹿的，自己就在這半道上守株待兔，以逸待勞打他個伏擊。