鐵頭最佩服的將軍是李靖和薛仁貴。他一直有一個夢想，就是擁有一匹戰馬，還有一把戰刀，就像每天夜裏他爺爺給他講的英雄故事一樣，縱橫草原胡族，橫刀立馬，收複漢家河山。鐵頭的爺爺早已不在，鐵頭依然習慣每天懷著夢想入眠，盡管他知道，夢醒之後，一切如故，他還是奴隸，為胡人放牧的奴隸，吃不飽，穿不暖，每天唯一不缺的就是挨皮鞭。
他恨，恨突厥人，恨大唐，恨大唐的皇帝。突厥人用暴力毀滅了他全家，他與他父親都成了突騎施人的最下賤的奴隸，母親不知所蹤，每天幹著沉重不堪的苦累活，重複著與昨天一樣毫無希望的生活，夜裏的夢，是他唯一的寄托，繼續生存下去的微弱希望。大唐，還有大唐的皇帝，會來將他從苦難中解救出來嗎？他失望了，大唐皇帝從來就沒有想過光複碎葉鎮，從來都沒有想過他們這些被遺棄的唐民。正是大唐的皇帝下的詔，同意將碎葉鎮封與突騎施人的，也就是說，皇帝已經承認了突騎施人對碎葉鎮的統治，承認了突騎施人合法奴役留居碎葉的唐民。
正午的陽光很毒辣，草原上沒有可供遮涼的地方，雖說已經是秋天，勞累了半天的鐵牛揮汗如雨，突騎施人不知道吃錯了什麼，居然破天荒地要牧奴們挖掘壕溝，還連續挖了兩天。
天空中，一頭矯健的蒼鷹在翱翔。鐵牛挺直酸痛的腰背，帶著羨慕，匆匆看了看天空那個黑點。
“壕溝必須在日落前完成，否則全部亂馬踩死。”凶惡的部落酋長騎著高頭大馬，揮舞著馬鞭威脅著數百名疲弱的奴隸。
“該死的，剛說完你就偷懶，給我打，狠狠地打，打死為止。”鐵牛的父親熬不過高強度的體力活，終於昏倒。聽到主子的吩咐，數名如狼似虎的突騎施人撲上前，皮鞭毫無憐憫地往他身上抽打。
劇烈的疼痛喚醒了鐵元。他抱著頭翻滾躲避毒打。
“住手，混蛋！”
正在毒打鐵元的突騎施人沒料到，居然有人敢反抗，用挖掘壕溝的鋤頭與他們抗衡。
“好膽。丟盡壕溝裏，把他倆給活埋了！”數名窮凶極惡的突騎施人製服了鐵牛，將他與他的父親一起捆綁。
“吃屎的突厥人，有種就與你爺爺單挑……”鐵牛的發泄還沒完，肚子上就挨了重重一拳。
痛苦得像一隻大蝦的鐵牛被一腳揣進壕溝。
“我和你拚了！”看見唯一的兒子將要失去生命，鐵元在絕望中爆發，掙脫兩名突騎施人的控製，一頭撞在不可一世的貴族坐騎上，受驚的戰馬嘶鳴揚蹄，冷不防的酋長狼狽地被掀落地上。
“賤種，該死的賤種，我踩死你！”顧不得活埋鐵牛，酋長惱羞成怒，讓人重新扶上戰馬，殘忍地用馬蹄踐踏被打倒的鐵元。
“父親！”鐵牛嚐試了數次，都無法從壕溝裏站起來，看不見的視角裏，父親痛苦的叫聲傳來越顯微弱，他知道那意味著什麼，悲壯與絕望的吼叫在徒勞地聲嘶力竭。
“混蛋，你們這群混蛋，我要殺盡你們，殺盡你們……”
在默默觀看的牧奴們麻木地看著在壕溝裏掙紮滾挺的鐵牛，看不出任何的哀傷表情，這裏的死亡，天天在上演，比這更可怕更可憐的多得是。
“好，到你了。”