大千世界，無奇不有。李懷唐和他麾下的將士深以為然，他們飲馬的夷播海就是個怪物。
夷播海分東西兩段，以中間最狹隘處的水道劃分，東北段狹長，其水鹹，西南段寬廣，其水淡。
小北河，金山西麓南部罕見的河流之一，是注入夷播海東北段北岸的唯一淡水河流，也是遊牧於此的葛邏祿人的越冬最佳福地。每到初冬，受嚴寒驅趕的葛邏祿謀落部都會遷徙至小北河流域越冬。
春華秋實。秋季是碩果累累的時節，飽滿的草籽沉甸甸，將一株株牧草壓彎了腰，這些油脂豐富的果實在牲畜的眼裏無疑最受歡迎，就如同惡狼最嗜好的肝髒一般。小北河牧場，十數萬的牲畜在瘋狂地掃蕩著金黃的牧草，把土著牧民們看得賊心疼，仿佛被吃掉的不是草，而是他們的心頭肉，是啊，那是他們戰馬的驃，牛羊的肉。讓牧民們稍稍安心的是，這夥強人僅僅在此逗留數天而已。
對於土著牧民來說，李懷唐他們是不速之客。他們的到來，提前讓小北河進入熱鬧季節。草原牧民信奉的是拳頭，喜歡用拳頭說話，幸虧，草原牧民也信奉好漢不吃眼前虧，陌生的來客明顯有一個巨大的拳頭，足以將數十名留守的謀落部牧民碾碎。
烏格，是謀落部派駐小北河的首領。初見萬騎的滾滾鐵蹄，烏格發抖的雙腿幾不聽使喚，不過事情沒有他想像般壞，陌生的來騎沒有殺戮劫掠的意思，相反，還贈予了他大量的牛羊。
對待這些土著牧民，李懷唐很客氣，沒有將肥羊的待遇贈送給他們。
對於李懷唐的反常舉動，光明部的將士們都心似明鏡，蚊子腿也是肉，上將軍搶羊從不甘落後於人，若非是需要向導，上將軍才不會做出如此有違風格的事情。當然，牧民們可不知道，平白無故地大發一筆，讓他們欣喜若狂，代價不過是出幾個向導而已。如果都是這樣的好事，他們不介意天天如此。
雙方建立在牛羊上的友誼，在夜色中的篝火盛會上濃情發展。
“尊敬的將軍，感謝你的慷慨，烏格代表謀落部人，盛情邀請將軍多逗留數天，養足了精神盡頭再向怛羅斯進軍。”牧民頭人烏格倒酒舉杯相邀，臉上的態度是無法用言語表達的誠懇。
“好，卻之不恭，某就叨擾了。”李懷唐口中蹩腳的突厥語聽在烏格的耳裏沒有一絲客氣的意味。
這片草原貧瘠，資源有限，一下子來上萬的人馬，任何好客熱情
的人都會被嚇壞，癱倒。可烏格不能不這樣說，就算他不邀請，對方也必定會停留休憩，倒不如做個順水人情。
“這一杯，烏格恭祝將軍旗開得勝，馬到功成，一舉踏平怛羅斯城！”烏格豪氣地滿飲第二杯。烏格不知道李懷唐從哪裏來，不過，他知道李懷唐要去的是怛羅斯，為此，他提供了兩名經驗豐富的牧民作為向導。
怛羅斯，是通往西更細的黠戛斯的必經之地，距小北河有千裏之遙，可葛邏祿人並不陌生，每年，他們都會派人驅趕著牛羊到怛羅斯交換所需物資或高大的綠眼奴隸，轉而賣給東突厥人或契丹人。
沿著夷播海湖邊一直往西，可以通向怛羅斯城。隻是這一路過去都是荒原，路途遙遠而艱苦，先走數百裏到達夷播海東西交界的最狹隘處，從西夷播海裏取淡水補充，到此便告別夷播海，繼續向西越過數百裏的荒原，才能到達怛羅斯。
東段湖水的滋味李懷唐嚐過，苦澀的很，人畜都無法直接飲用。要去怛羅斯，必先得在小北河的河流邊上補給淡水和修整。連續的征戰很艱苦，人減重，馬掉驃，穿越荒漠之前，無論人馬都必須盡量多地為身體儲備能量。