冰天雪地裏，近萬的壯力推著一車車的石頭在寒風中艱難地返回寧遠城，數天前，他們還是雄赳赳的拔汗那士兵，轉眼卻成了他們眼裏羊的奴隸，吃得少，穿得少，還得幹沉重的體力活。
傍晚時分，這群壯奴趕在晚食之前回到寧遠城，回到俘虜營。他們每天隻能吃兩頓，繁重的苦累活早已將他們腹中折騰得前肚皮貼著後肚皮。今天有點奇怪，就食的時間過去了，依然不見有人將可憐巴巴的一桶桶雜糧給提上來，看守他們的士兵仿如不知，神情冷漠，眼光與酷寒的天氣一樣讓人覺得冰冷。
“怎麼回事？”
“要殺掉我們嗎？”
……
俘虜們開始焦慮不安，猜疑紛紛，卻無人敢鬧事。這成萬俘虜當中，百夫長及以上的的將領從第一天開始就被甄別帶走，至今不知死活，俘虜們當然不會蠢到以為他們的官長被請去好酒好肉了。
“拔汗那女王到！”突然響起一聲渾厚的唱喏，壓製了俘虜們的交頭接耳。
驚疑的目光中，一輛馬車在數百名騎兵的保護下，進入俘虜營。俘虜們定睛一看，隻見一名威武的將領跳下馬，來到馬車前，伸手將出現在馬車上的一名靚麗的貴婦人扶下馬車。
“女王？她是拔汗那女王？”
俘虜們疑惑不解，從未聽說過拔汗那有什麼女王。
疑惑很快就不敵唱空城計的肚子。此刻，俘虜們更關心他們的食物，而不是什麼女王。
俘虜們的目光漸漸聚焦在貴婦人的身上，從貴婦人關切和藹的眼光裏，他們隱隱能感覺到一絲希望，但願她能帶來他們的期望。
貴婦人沒有讓他們失望，不知道她在對那些如狼似虎的衛兵們說什麼，總之，食物隨之就上來了，與以往所不同，今天的食物讓他們激動，讓他們歡呼，有肉，有酒，更有冒著騰騰熱氣的鮮美羊肉湯。
“給，給我們的？”
俘虜們猶豫不確定，目光充滿期待，期待肯定的答案。
衛兵們的答案讓他們驚喜：“是，給你們的。是拔汗那女王給你們的，是她向我們的上將軍求情才給予你們的優厚待遇，而且，上將軍同意了女王殿下的懇求，將赦免你們。”
“萬歲，女王萬歲！”
有奶便是娘的俘虜們歡叫，隻要天天有酒有肉，不用在寒冷的天氣中搬運石頭，他們認為就是多幾個女王也沒什麼不妥。
在好酒好肉麵前，饑腸轆轆的俘虜們再也不管什麼女王了，蜂擁而上，將食物一掃而空。
有俘虜注意到給他們送酒肉的有些是他們以前的袍澤，來自於大將軍阿辛以前麾下的驕傲汗血騎騎士。
“咦？你是強牛？”有人認出了其中的一名將領。
“你說對了，我是強牛！”
被喚作強牛之人頗為得意，他是阿辛麾下汗血騎的普通一名小兵，雖然能力過人，卻受到上司的壓製，一直不得誌。投誠，成了他人生的轉折點，盡管他不知道其中的陰謀，可他早就被寧遠鐵騎的獎罰分明給深深吸引，他以為，這裏是他的天堂。阿辛的背叛他以為恥，並憤然將阿辛以及阿悉蘭達幹劃為敵人。不止是他，其餘的千來名感覺被拋棄的士兵也同樣憤概，追殺起阿悉蘭達幹來不遺餘力。仗著馬快，強牛拿到了一顆銀星，是他們千餘投誠士兵當中唯一一名取得功勳的士兵，他也因此而被擢升為隊正。