開元十六年的冬天不缺風雪，大雪小雪下個不停，嚴重隔斷了安西與西域的聯係，甚至常年通行的勃達嶺也受到了影響，碎葉鎮與拔煥城之間的聯係徹底中斷。
滯留於拔煥城的葉姬給這個安西四鎮之首帶來了轟動。月前一場暴風雪迫使葉姬與齊濟善一行人在八方客棧下榻，等待冬去春來山路開通，他們處事低調，也沒多少人注意到他們的存在，知道葉姬身份的也聊聊無幾。孰料半月前，數匹快馬從長安追來，帶來了一紙聖旨，宣旨之人是秘書監少監武信。
聖旨以齊濟善是葉姬親舅舅為由，禁止了齊濟善前往寧遠城，改由武信監督，邀請寧遠城城主李懷唐以及突騎施人代表前來寧遠城談判言和。
聖旨是武家多次讒言的結果，顯然，皇帝沒偏聽偏信，留了個折衷的方案，將突騎施人與寧遠城人請來，逼迫他們和談，如此也正符合大唐的利益。
聖旨將葉姬軟禁的同時，也高調告知了全城軍民，這段時間叱詫風雲的人物，傳聞橫掃突騎施人領地，攻破碎葉鎮的英雄李懷唐之夫人就在拔煥城，就在他們身邊。另有傳言說，葉姬夫人因為得罪了突騎施人，而被奸臣陷害，扣留於拔煥城，等開春送往碎葉鎮給突騎施人。一時間，群情激昂，同情之聲四起。
突騎施人屢次侵擾剽掠安西四鎮，安西軍民對突騎施人恨之入骨，隻是朝廷對突騎施人還抱有幻想，企圖借助他們的力量來抵抗侵略成性的大食人，政策上一直在容忍突騎施人的囂張和傲慢。如今難得有人替他們出氣，打得突騎施人灰頭灰臉，他們自然叫好，自然為葉姬的不公遭遇而憤概。而且，這幾天的故事越來越精彩，從李懷唐大鬧乞史城開始，到修築寧遠城，再到勇闖突騎施人的領地，一件件一樁樁詳細地展示在拔煥城軍民麵前，聽得他們如癡如醉，異常解氣。他們最關心的是，聽說英雄李懷唐的麾下多是曆年被搶掠至西域為奴的唐民，還有被遺望在碎葉的唐民，居於此地的軍民或多或少有親朋戚友被突騎施人掠走，下落不明，聽到此事，心情驟然產生希望感和自豪感，紛紛倒向寧遠城陣營。
平常冬天的日子裏，人們都會躲在家裏避寒，鮮會出門，這個冬天盡管寒冷異常，拔煥城的軍民反而雲集在各個酒肆，互相打探消息。
在一家很小的酒肆裏，聚集了許多窮困的居民，他們不舍花錢去大的酒肆，隻好屈就到此。在他們身前有一名市井地痞模樣的人，地痞正神采飛揚地吐沫橫飛，以一人之勢幾乎淹沒了眾人。
“……鋒利的刀刃碰到了商家郎君的胸膛，隻須一個呼吸便可完成開膛破肚，與之前被祭神的奴隸一樣，他的心髒就要被扔進藥殺水，說時遲，那時快，突然萬騎奔騰，仿佛天兵天將，橫空出世！”地痞故意賣了個關子，停下得意發笑。
“莫停，繼續講！”人群躁動，他們剛剛捏緊冒汗的手心，期待著結果，卻被吊起了胃口。
“嘿嘿，”地痞神氣地笑道，“你們都猜猜，究竟是誰來搭救商家的郎君？”
“李懷唐！”人群中有人高聲喊叫。
“對！沒錯，就是李英雄，寧遠城李將軍！”地痞拍案而起，正氣凜然，仿佛他當時就站在李懷唐身邊，沾染了英雄之氣。
“……汗血馬所過之處，馬槊如龍，李將軍不過三千人馬，卻殺得上萬的突騎施人，哭喊逃竄，跪地求饒……”
“等等！”人群中站起一名身材魁梧的少年，提出質疑，“你是怎麼知道這麼詳細的，莫非你當時在場？”
“這位郎君，你就不知道了吧！”地痞得意之極，“告訴你也無妨，商家郎君的小廝商仁是俺的同宗兄弟，他當時就在現場，差點就被野蠻的突騎施人挖心了。今天我所說的都是他親口告訴我的。”
“小郎君，你不聽就走開，別妨礙我們。”不滿之音從人群中冒出。
少年不慍不怒，稍稍表示歉意複又坐下，嘴巴卻在喃喃咀嚼：“三千鐵騎破萬，克碎葉，橫掃突騎施。李衛公再世麼？”
八方客戰門庭若市，酒客們的熱情驅趕了寒意，生意紅火卻無法讓東家商八方高興。要來的終歸是要來，武家終於出手，可在這個節骨眼上，市麵上到處流傳了他商家三郎的曆險記，成功地挑動起全城仇恨突騎施人和支持李懷唐的情緒，同時也將他商家默默地推向武家的對立麵。在他眼裏，商家的災禍已近在眉睫矣。
商八方思前想後，決定拜訪葉姬夫人。
葉姬與安洛兒等於是被禁足在八方客棧內，武信調動了數百名安西軍的精銳把守著客棧大門，限製葉姬一行人進出。雖然安西將士都很同情葉姬，可皇命神聖不可違。