沉悶的柘枝城因為一場婚禮而開始熱鬧。新郎是烏鴉，新娘是伊麗、故去伊捺吐屯的小娘。敏感的貴族富商看出了門道，如果說之前的釋放俘虜和派發糧食是懷柔，那麼現在這一招與和親之策有異曲同工之妙。
受到邀請的都是石國的名流和重要人物，雖然請柬上署名不是李懷唐，但是無人敢怠慢，新郎烏鴉是寧遠鐵騎的重要戰將，而伊麗的證婚人是名聲鵲起的安洛兒，不識相的輕則家產改姓，重則人頭搬家，無論哪種結果，都隻需一句話，都很正常。
婚禮上，伊捺長子痛心疾首宣布將吐屯之位還給莫賀，並代表在亂兵之中死去的父親前往長安請罪。
然而，石國國君之位實質依然撲朔迷離，希姆城一戰，莫賀吐屯重傷，至今尚在昏迷之中，而其一家在伊捺造反之初已被屠戮一空，繼承人無望。人們不禁懷疑李懷唐欲取而代之，希望這個結局的占大多數，畢竟寧遠城與西鍵城的富裕，他們都略有所聞，更重要的是，在其法則之內，人生安全與家產財富都會得到保護，這一切明顯有賴於李懷唐，當然，也有人強烈反對和憂心忡忡，李靜忠是旗幟鮮明的一位。
讓所有人看不透的是，李懷唐沒有表現出吞並石國的意願，反而表示已完成對盟友的承諾，為莫賀吐屯光複了河山，不日即全軍撤離石國，還權於石國人，同時對米、曹、康等國發動懲罰之戰。
李懷唐的前半部份表態大受李靜忠歡迎，而後一半的計劃則引起了他的不滿，雙方不歡而散。拂袖而起前，李靜忠拋下了冷冷的一句：“米、曹、康、史等國均已臣服大唐，上將軍伐其國無異於與大唐動兵戈。如上將軍一意孤行，後果自負！”
李懷唐非善類，針鋒對麥芒，態度堅決地再次強調三日後的出征。
婚禮上的不快沒有引起波瀾，畢竟大唐遙遠，在場的石國人還感覺不到其影響，他們更關心的是上將軍離開後將由誰來填補石國實權的空白，可惜的是，上將軍沒說。
婚禮繼續在喧鬧聲中，觥籌交錯中進行。席間，呂尚卿明顯感覺到了王忠嗣的憂慮。
“王將軍以為上將軍的決定如何？”呂尚卿開門見山。他對王忠嗣的感覺不錯，認為他是一名正直的熱血的，兼且很有想法的軍人，與那些陰險的政客宦官有實質上的區別，尤其是王忠嗣千裏奔襲碎葉城一戰，讓他眼前一亮，不禁為其卓越的軍事才能所折服，心裏有了將其留下的想法。
王忠嗣神色凝重，他自動請纓到西域作戰目標是驕橫的突騎施人，隨著對突騎施人的戰事結束，他認為李懷唐的繼續征伐是稱霸西域之舉。
“老呂，實話說，我是擔心上將軍成為蘇祿汗第二，難免與大唐產生矛盾。”
“蘇祿汗第二？”呂尚卿一愣，繼而憤慨：“上將軍善待唐民，致力於民生，與暴戾隻知搶掠的突騎施人截然相反，如何比之？我明白你的想法，其實質無非是大唐不能容忍一個強大的寧遠出現在其邊境上。大唐始終希望染指西域，然而又心有餘而力不足，分化治之，說得好聽卻隻是一廂情願行之無效。上將軍說得對，如果西域不在我們的有效管理下，那隻會便宜了大食人，又或者在數十年後被你擔心的蘇某汗第二所侵吞，那樣的話才是悲劇，才是對大唐利益的侵害。遠方糊塗的政客對長遠利益視若無睹，而王將軍親臨其境耳濡目染，難道還不懂這些麼？”