冬又去，春又來，萬物更替一切依舊，然而景像卻已不同。
數騎沿著紫紫河東來，為首的騎士是一名中年人，長須隨風飄在胸前，目光如炬，正饒有興趣地體會著身邊的龐大工程。
修路，來曜見過不少，如此大規模的全部以碎石和三合土為原料鋪就的道路，來曜是第一次見聞。出了阿賴山，一路過來，途上相伴的是一條長龍，數萬壯力麵朝地，背向天，揮汗如雨與大地較勁著，在他們數十步外，有一條半人高的小石山，由無數碎石堆成，東西走向，一望無際。
來曜為官多年，經驗豐富，一眼就看出那些天量的碎石是用來鋪路的，而，眼前這數萬壯力正在挖掘路基。
帶路的寧遠鐵騎騎士自豪地告訴來曜，修路的主力全部都是俘虜。來曜明白他的意思，除了炫耀勝利外，更多的是體現了寧遠居民的優越性。
對比寧遠，大唐的道路修築主力軍是服徭役的農民。農民服徭役肯定會影響務農和年終收成，而且服役是流汗又流淚的苦差事，出苦力不說，還得自備糧草工具，實際上誰也不會賣力，馬馬虎虎應付過去就成，為了搶時間，完工好回去務農；還有一個問題，八方彙聚來的農民工鬆散無組織，他們的責任心可以說為零，官員根本管不過來，從而導致修路的效率極其低下，其質量可想而知。
再看看眼前，寧遠的修築主力是壯奴，顯然被分成一隊隊，各有各的負責路段，都有監工在看管查驗，任何試圖偷懶的都會受到饑餓的懲罰。帶路的騎士說，上將軍免除了皮鞭等硬體罰，除非是發生了極其惡劣的事件，一般情況下，對偷奸耍滑的奴隸改用饑餓軟體罰手段，高強度的體力活，少一頓都受不了，軟體罰應用數天，奴隸們都乖乖老實了，不敢輕易越雷池一步。
別人或許想不明白，對付奴隸還需要這麼麻煩麼，一頓鞭子過去，殺雞儆猴，還有誰敢違逆？來曜不認為這樣，他是領兵之人，知道士兵的脾性，這些奴隸清一色的戰俘，不缺悍勇士卒，對他們來說，饑餓的作用比皮鞭要管用，而且不容易引起其餘奴隸的怨恨和抵觸。
果然是高人！李懷唐在來曜的心裏無形之間又提高了一個檔次。
接到安西來使君到訪的消息之時，李懷唐正與兩個兒郎在玩耍。過去的一個冬季裏，他始終沒有與夫人們取得雙修成果再添子嗣，美人們的肚子一個個都是平坦的，眼神是幽怨的。
貴客的到來，打斷了上將軍府裏的溫馨，恰逢晚食時間，於是李懷唐安排了家宴。
陪同李懷唐入宴的隻有裴小娘，她的身份是碎葉公主，當然少不免要出場應酬。
其他到場的還有唐皇在寧遠的耳目、監軍李靜忠。
酒過三巡，一番寒暄，李懷唐已經與來曜混得很熟，兩人甚為投緣，無所不談。從西域的風土人情到對胡人的政策手段，從絲綢之路的建設到大唐與西域諸國乃至西方各國通商的意義，甚至談到了案桌上的食物。
西域多牛羊，而蛋禽甚少，可以說得上是稀罕奢侈之物，尤其是開春青黃不接的時段。然而，這次的家宴上，禽肉與蛋類卻是最為尋常的菜式。隨來曜同來的安西將士幾乎都一聲不吭，在宴客廳外埋頭大快朵頤。
得知寧遠城有個規模龐大的養殖場，來曜頗為驚訝，雖然他上任的時間不長，但是安西大部份地區他都走過，知道安西貧瘠，產出不多。西域與安西毗鄰，情況類似，他實在想不出李懷唐哪裏弄來飼料養殖家禽。
談及大規模養殖家禽，來曜的興趣濃厚，一直以來，糧食是安西的軟肋，為了從河西地區調糧填補安西的糧食缺口，每年不知道浪費了多少人力物力，如果將李懷唐的秘密移植到安西，讓安西自給自足，於國於民於己均是大功一件，對安西的長治久安更是起到不可估量的作用。
讓來曜失望的是，李懷唐明顯不願意分享成功的經驗，總是顧左右而言其它。來曜將希望寄托在李靜忠身上，希望他能說幾句撬開李懷唐的嘴巴，然而，他再次失望。
李靜忠精神萎靡心不在焉，還哈欠連連，眼淚不斷湧出，似乎好幾天都沒與周公約會。
至於碎葉公主更是無法奢望，大唐公主的身份又能如何？嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她維護自己夫郎的利益理所當然。