蔥嶺以其險峻難行而著名，方圓數百裏荒無人煙，千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅是其真實而貼切的寫照。
崇山峻嶺之間，一支不足百人的隊伍在與惡劣的大自然條件搏鬥。十數天前，他們從寧遠城出發南下，每人裝備雙騎，一匹大食戰馬和一頭負重能力強的駱駝，人吃馬嚼輜重行囊全都掛在駱駝背上。
過了五識匿地界，道路愈加難走，基本上都是山路和羊腸小道，甚至沒有所謂的路，騎馬是一種奢望，更多時候得牽著馬匹駱駝一步步穿行，遇到艱險的的斜坡開路，碰上崩塌斷崖搭橋已經是家常便飯，每天總得幹上這麼幾回，行軍速度極為緩慢。
值得慶幸的是，他們裝備精良，訓練有素，而且有兩名熟悉路況的向導，路上所麵臨的困難都被他們一一克服。所過之處，都留下了明顯的記號，他們每天宿營的地方也保留了痕跡，方便身後的大軍踏步跟隨前進。
屠定烈怎麼也沒想到，這條幾乎令他喪命的路，也是他起死回生的奇跡之路竟然得走上第二遍。時過境遷，物是人非，以前他被驅趕北上，背負著恥辱而行，不堪回首，今天他率軍南下，帶著殺氣前進，士氣高昂。
“這鬼破地方鳥不拉屎，真不知道當時我是怎麼熬過來的。”夜間在這樣的山裏行軍十死無生，神仙都不敢托大。入夜前，屠步烈找到了一片不算那麼陡峭的山坡，數十人停下休整。坐在一塊冰涼的巨石上，屠步烈有感而發。
李忠心的心情很糟糕，他從未走過如此糟糕的路，實際上，這根本不能稱之謂路。
聽到屠步烈的感慨，李忠心瞥了他一眼，不由嘲笑：“老屠你真偉大，還能故地重遊，我發誓，這樣的路打死我也不走第三遍了。”
之所以說第三遍，凱旋時還得原路返回。
似乎受到觸動，屠步烈幽歎一聲，目光和眉宇之間含著一死憂傷。
“話說你在碎葉城鬧的動靜不小啊，嘿嘿，吐蕃公主的滋味如何？”李忠心擠眉弄眼，以輕鬆調笑的語氣調劑著尷尬的氣氛。
屠步烈苦笑：“便宜了那賤人，本打算以彼之道還之彼身，慢慢將她折磨死。結果上將軍放了她一馬。不過，嘿嘿，老屠我沒吃虧，估計小賤人這輩子都會記住我的。”
李忠心道：“嗯，死者已矣，煙消雲散。活在痛苦的記憶裏更難受，咬牙切齒無法報仇的滋味想想都覺得不堪，照我看，老屠你不虧反賺了。”
“或許，你說得對。”屠步烈想了想，心神鬆弛不少，可以想像，此時的吐蕃公主必然日夜思想著如何報複，卻又無法得償所願。他忽然有一種快感，讓仇人求之不得夜不能寐的感覺成了他快樂的源泉。
春天的蔥嶺依然寒冷，夜間尤甚。狼牙戰士都配備有厚實的睡袋和用於生火取暖的木炭，再搭上擋風的毛氈，足以應付致命的寒夜。
如同翻山越嶺的每一夜，李忠心與屠步烈又坐在一堆炭火前，對著一張手繪地圖溫故。
地圖是連雲堡在紙張上的微縮，是屠步烈與呂尚卿回憶的傑作，再加上俘虜們提供的細節而成。
此去小勃律，第一關必須經過天險連雲堡，此堡建在一座山峰上，東南西三麵皆陡峭山崖，隻有北部是平地，有噴赤河做屏障。山上堡內可容納駐軍千人，易守難攻。另外，在堡壘南側十餘裏處築有木柵護牆，還駐紮有若幹守軍。