世間悲劇莫過於兄弟外聯強侮而鬩於牆。
蘇祿汗很“幸運”，意外攤上了這種事。
其實也不算意外，在他的意識裏，或多或少有過類似的擔憂，隻是沒想到來得如此突然，如此迅猛。
冬之神剛走，大量的寧遠鐵騎便出現在白水城附近。蘇祿汗聞訊撤離怛羅斯城與趕來的莫賀達幹彙合，就在會師當夜，毫無預兆地，莫賀達幹的血狼血熊騎殺入了蘇祿汗的大營。蘇祿汗倉惶逃亡，行至後營驚見都摩支與骨啜，這時，蘇祿汗才明白他已經眾叛親離，可惜醒悟得太遲了，骨啜一聲令下，數百支箭矢將他射成刺蝟。
接著，都摩支與莫賀達幹爭先向碎葉唐軍投降。降唐而不降寧遠，除了心理因素外，更多的是因為胡人認為天朝總比李懷唐好糊弄。
聽到消息，李懷唐苦笑，突騎施胡對他的威脅暫時消除，可是有利必有弊，同樣，至少十數年內，大唐安西無邊疆之憂矣，從此朝廷對寧遠的態度將有所變化，畢竟臥榻之側，誰也不希望有一個強大的鄰居在那，無論是敵是友。
容不得李懷唐考慮許多，實力才是王道。在白水城方向集結重兵不過是他虛張聲勢之舉，如果他的計策奏效，他會按計劃馬上班師，率主力直奔小勃律，那裏由他急需的奴隸和沙糖。
同時，安西軍將履行同盟諾言，派兵予以支援。
安西援軍由來曜親率，這是他離任前最後的榮耀，朝廷來了命令，允許他的出兵請求，但是，年中他就要卸任。
蔥嶺的山路不是一般的難走，李懷唐終於有所體會，花了一個月的時間才到達連雲堡，比起年前白孝德的速度，他已經夠快的了，連雲堡裏有足夠的糧食，他隻需攜帶路上吃的就足夠了，半道上也不需要修整，所以節省了一半的時間。
連雲堡方向駐有五千名虎賁騎將士，加上李懷唐的帶來的一萬人和安西軍的五千人，合計兩萬，除了留下兩千人，其餘人馬迅速翻越坦駒領。
敵情與上次相比有變化，先期下山的斥候給李懷唐帶回了壞消息。坦駒領南麓出現了一座軍營，裏內估計有五千名吐蕃士兵。
吐蕃人不含糊，失去了連雲堡，馬上亡羊補牢。以五千之眾據守於坦駒領南麓雪線之下，即使敵軍上十萬也無法攻破，連綿二十裏的過膝積雪山路是他們的天然盟友，敵軍衝破“盟友”的防線來到他們麵前恐怕已筋疲力盡，隻有引頸待戮的份。
吐蕃人的意圖明顯，來曜憂心忡忡。與之相反的是，李懷唐不當一回事，似乎胸有成足。
越過最艱險的一段山路後，寧遠鐵騎的將士從背上取出兩塊翹板，翹板中間有鞋套可以穿腳進去。
穿上翹板，增加了與積雪的接觸麵積，避免陷入沒膝的積雪裏，還可以滑行，相當節省力氣。
數千名安西軍驚訝地看著神奇的寧遠鐵騎迅速與他們拉開距離。
李懷唐的告別之言讓來曜口瞪目呆：“我們做先鋒，山下恭候來使君！”
從山麓往上看，皚皚白雪的襯托下，所有情況一目了然，吐蕃人不擔心被偷襲。敵人的身影早就出現在他們的視線裏，他們也不著急，經驗告訴他們，以逸待勞將穩操勝券。