大明嘉靖二十一年春。
蘇州太倉府，一處貧苦人家居所。
一位身形嬌弱，容貌嬌媚可人的小娘子，端著一個青瓷白底的小藥碗，輕手輕腳地走到裏屋。
小娘子看著眼前憔悴的男子，開口說道：“爹爹，你莫要擔憂，會好的。”阿綰說完之後，放下手中的藥，歎了口氣出去了。
這位小娘子名喚阿綰，姓顧，其父是太倉府蘭溪村人氏，早年考中秀才，後來率試不中，娘子又生病去了，隻餘一兒一女，兒子常年體弱多病，家中積蓄全無，如今依然流落到太倉城中最為貧苦之地。
甚至連這裏都生活不下去了。
小娘子的父親名喚顧知，不知是否是巧合，這位的性格也是異常的固執，二十年年率試不中，就考了二十年
顧知看著躺在床上十六七歲的少年說道：“兒啊，你喝完了這碗藥就病愈了，且先堅持一下。”躺在床上的少年麵無血色，虛弱之極。
“爹爹，您真的要把阿綰嫁給那個老鰥夫。”少年氣若遊絲，卻掙紮著要起來，男子連忙按住少年，滿目無奈。
“阿綰是我的女兒，我怎會如此對她。”男子為少年掖好已然泛潮的被子。
少年閉上眼睛，淚珠滑落。
一隻布滿老繭的手抹掉了淚珠。
“男兒有淚不輕彈，為父自小教你的東西，都忘了嗎？”
“未曾忘記。
顧知幽幽歎了口氣。
“維鈞且放心，藥的事情，我會另想辦法。”少年聽完這番話吃了藥，而後睡下了。顧知看著少年的睡顏，幽幽的歎了口氣。
這藥吃了好些時日，顧維鈞的病依舊一點起色也沒有，而顧知手中的銀錢也廖剩無幾。於是此地一位老鰥夫，就打起了顧知年方十四的女兒阿綰的主意。顧知好歹也是秀才出身，自然是有幾分文人風骨的，嚴詞拒絕之下。惹怒了這老鰥夫，他竟外麵到處宣揚說，這城裏的秀才老爺，準備把女兒嫁給他。
被生性剛烈的顧維鈞給聽了，自然是氣得又到了床上。
顧知自然顧不上去與那老鰥夫論理，隻將僅有的一點銀錢買了藥，這才保住了顧維鈞的性命。
翌日一早，阿綰從廚房中端過來清粥野菜。顧知眼底一片青黑，他看著如此寡淡的飯菜，又看了看躺在床上的顧維鈞，微微地歎了口氣。
“家中又沒有米了。”顧知用筷子攪著清淡如水的米粥。
躺在床上的顧維鈞嘶啞道：“都怪我身子不爭氣，連累了你們。”話還未說完，竟然清咳起來，阿綰趕忙為顧維鈞順了順氣。
顧知想要說什麼，可是看著顧維鈞的表情，卻又閉嘴了。
不知誰微微歎了口氣。
氣氛有些冷凝。
此時坐在板凳上的顧知開口說道：“今日我到街上尋些生計，阿綰你好生在家中照顧著維鈞。”
阿綰點了點頭，收拾了碗筷便出去了。
清晨時分，清河兩岸搗衣聲此起彼伏。
顧知換好了一身長袍，整理好了儀容，便出門了，恰好遇到了一群正要往此處漿洗衣物的婦人們，那些婦人見到顧知長相俊美，不禁心中生出幾分調笑之意來，其中一名婦人笑道：“秀才相公這是要去哪兒啊？”
“張家嫂子有禮了，去市集一趟，便先走了，失禮。”顧知作勢欲走，卻被這群好事的婦人給攔住了。隻見方才說話的那個婦人又開口問道：“那老鰥夫可是說了，秀才相公準備把女兒嫁給他，連聘金都收了，這可是真事？”
顧知聽聞此事，自然是心中惱怒，於是便咬牙切齒道。