紀下士輕輕吹了聲口哨。格列高利亞斯揉揉龐大的下巴。連始終戴著冷漠麵具的芮提戈似乎也被震住了。“這世上竟然還有私人太空船，”下士說，“我是說，超光速的私人飛船。”
“霸主以前拿這樣的船獎給一些要人，”德索亞說，“首相悅石曾經有一艘，格列儂高將軍也有……”
“霸主從來沒有獎給那家夥。”紀下士咯咯地笑道。格列儂高是霸主早期最臭名昭著的傳奇敵手，如果世界網是羅馬帝國，那他就是偏地的漢尼拔。
“對，”德索亞神父艦長附和道，“將軍是從天龍星七號的行星總督那竊取了飛船。總之，電腦說，隕落前所有的私人飛船都有目可查，要麼是被毀，要麼是重新改裝為軍部所用，最後退了役。看樣子，電腦記錄出錯了。”
“這也不是第一次了，”格列高利亞斯抱怨道，“這些遠程拍攝到的圖像有沒有顯示出什麼軍備或是防禦係統？”
“沒有，原來的飛船是民用的，沒有武器。在伯勞殺死成像小隊前，‘聖波納文丘’號的探測器沒有捕捉到任何搜索雷達的信號，也沒有脈衝信號。”德索亞說，“但是這艘飛船已曆經幾個世紀，所以我們得假設，它已經得到了改裝。但是即使它裝備了能和我們相抗衡的現代化驅逐者武器，‘拉斐爾’號也能飛速靠近，同時抵禦他們的切槍炮火。一旦我們接近飛船，他們就不能使用動力武器了。等到我們上場戰鬥的時候，那些能量武器也沒用了。”
“肉搏。”格列高利亞斯自言自語道。中士審視著示意圖，“他們會在氣閘門那兒等我們，所以，我們得炸開一扇新門，在這兒……還有這兒……”
德索亞感覺芒刺在背，驚恐萬分。“我們不能破壞飛船，不能讓空氣泄漏……這個小孩……”
格列高利亞斯如鯊魚般咧嘴微笑。“別擔心，長官。不用一分鍾，我們就能在船殼上安好一個大型捕捉袋……我拿了好幾個呢，還有太空裝甲服……然後我們就衝進船內，飛速搜索……”他按按鍵，將圖像拉得更近，“我會在刺激模擬中做個草圖，然後在3D狀態下演習幾天。這樣的話，我希望能再安排一個星期作為模擬用。”那張黑臉轉向德索亞，“長官，我們也許根本就不用什麼美妙的冰凍沉眠。”
紀下士的手指點著嘴唇。“有個問題，艦長。”
德索亞望著他。
“我明白，在任何情況下我們都不能傷害這個孩子，但是要是有其他人插手呢？”
德索亞歎了口氣，他一直在等候這個問題。“我隻希望，沒有人會在任務中犧牲，下士。”
“是，長官，”紀下士說，眼神異常警覺，“但如果真有人想阻礙我們呢？”
德索亞神父艦長關掉監控器，那上麵又成一片空白。這間擁擠的小房間彌漫著一股油汙、汗水、臭氧的味道。“我得到的命令是不能傷害小孩，”他慢慢地說道，措辭謹慎，“至於其他人如何，我沒有得到指示。如果飛船上有誰……或是什麼東西……想要阻礙我們的任務，那就不要心慈手軟。自我防衛第一，必要的話就開槍，不必太多顧慮。”
“除了小孩，全部殺光，”格列高利亞斯咕噥道，“讓上帝收拾這副爛攤子。”
德索亞一直很討厭這句古老的唯利是圖的玩笑話。
“隨便怎麼做，隻要不傷及小孩就行。”他說。
“如果船上阻礙我們的隻有一個，”芮提戈說，另外三人盯著這個小行星人類，“但卻是伯勞，那該怎麼辦？”
小房間靜悄悄的，除了飛船上一些無所不在的聲音：船殼上金屬展開收縮的聲音，通風器的低鳴，設備的嗡嗡聲，推進器偶爾發出的飽嗝聲。
“如果是伯勞……”德索亞神父艦長開口道。然後頓住了。
“如果是那小小的伯勞，”格列高利亞斯中士說，“我想我能給它送上一點驚喜。這一次，事情不會像它想的那麼容易的，這狗娘養的荊棘怪，原諒我的言辭，神父。”
“身為你的神父，”德索亞說，“我再一次警告你，不要再用這些褻瀆的語言。身為你的指揮官，我命令你，請把你所謂的驚喜說給我聽，越多越好，一定要殺掉那狗娘養的荊棘怪。”
他們暫時休會，吃了晚餐，接著開始謀劃各自的戰略部署。
你是否注意到，一趟旅途，即便是非常漫長的旅途，第一個星期發生的事往往記得最清晰，這是為什麼呢？也許是因為旅途能使感知更加敏銳，也許是新環境往往會讓感官做出相應的調整，抑或是熟悉新環境後，對周遭事物不再那麼熱衷，但是我的經驗是，來到一個陌生之地、遇見陌生人的頭幾天，總能給旅途的餘下時間定下基調。而這一次，是我的餘生。
在我們偉大的冒險旅程的頭幾天裏，我們一直在睡覺。小女孩累壞了。我得承認，在不受人打擾地睡上十六小時後，醒來時我的感覺也跟她一樣。正因如此，旅途的頭一天就像是在夢遊，那天，我無法確切地知道貝提克在做什麼。當時我還不知道機器人也要睡覺，不過也隻需睡一小會兒，就像我們人類打個盹一樣，他把小背包裏的行李都放在了引擎室，臨時搭了個吊床，睡在上麵，並在那裏度過了大部分時間。我本打算把飛船頂部的“主臥”讓給小女孩，畢竟頭天早上，她就是在那裏的浴室衝的澡，不過她卻在沉眠艙中搭起了睡床，而且很快就把那兒變成了她的地盤。於是頂部房間的那張柔軟大床便歸我使用了，過了一小會兒，我甚至還克服了恐曠症，命令船體變成透明，開始欣賞外麵霍金空間中的分形光線表演。然而，很快我便命令船體恢複原狀，因為那些脈動的幾何體始終讓我坐立不安，我無法用言語形容。