錢謙益撫摸著花白胡子，嗬嗬地笑著，催促說：“咦，寫呀，寫呀，我這兒正等著拜讀哩！”
“你偷看人家，你壞，我不嘛！”柳如是扔下筆，像個小姑娘似的撅著唇兒，扭著身子。
“啊啊，啊啊，夫人生氣了，這可不得了啦！”錢謙益故作驚慌地說，“哎，我這廂給夫人賠個禮，好不好？”他笑嘻嘻地說，果真作下揖去。
“不行！”柳如是鼓著腮幫子。“那——就再添一個禮。”錢謙益說著，又作了一個揖。“不行！”“哈哈，莫非夫人要為夫三下其禮？那也未嚐不可——”“不，我要——罰你！”柳如是故意繃著臉兒。
“罰我？嘻嘻，好，好，我打斷夫人的詩思，原該受罰！隻不知夫人如何罰法？”錢謙益涎著臉，挨了過來。
“哼，我要，我要——對了，我要拔你一根胡子！”錢謙益驀地一驚，忙不迭地後退。他用袖子護著胡子，結結巴巴地說：
“這，這可使不得！請夫人另出題目，另出題目！”可是柳如是不由分說，她伶俐地趕上去，按住錢謙益，飛快伸出手，待到錢謙益再想躲閃時，一根長長的白胡子，已經拔了下來。柳如是用兩根纖美的手指，高高舉著她的戰利品，跳開去，興高采烈地舞弄著，哈哈大笑。錢謙益尷尬地眨著眼睛，無可奈何地退到靠牆的一張椅子上坐下來。
這時，紅情早已知趣地退了出去。錢謙益等柳如是鬧夠了，笑乏了，才招呼說：“如是，你且坐，我有話要跟你說。”
柳如是閉著眼睛，“噯”的一聲，倒在旁邊的一張椅子裏。經過剛才這一鬧，她已經有點氣喘籲籲，胸脯起伏著，略覺蒼白的臉頰上，升起了兩朵嬌豔的紅暈，微閉的眼瞼上粉光流動，越發顯得俏麗迷人。錢謙益呆呆地瞅著她，一時忘記了說話。
“哎，你倒是快說呀！”柳如是催促說。
“啊，”錢謙益定了定神，又瞧了柳如是一眼，不知為什麼，輕輕歎了一口氣，說，“如是，你又該高興了。我剛才已經對孫愛說，要把老三遷出半野堂，讓她到城東舊宅子去住。往後，這兒再也沒有人跟你搗亂了。”
柳如是的眉毛跳動了一下，張開眼睛說：“啊，這麼說相公到底拿定主意了？”
錢謙益的臉色變得有點陰沉。他默默地點點頭。“嗯，你告訴了孫愛，他怎麼樣？”錢謙益冷冷地說：“他還能怎樣？莫說他還是個孩子，就是再長幾歲，難道還敢違抗父命不成！”他停了停，又補充說：“起初嘛，自然是不願意的，老三畢竟是他的生母。不過，後來經我一番開導，他倒也能體察為父的苦衷。”
柳如是輕輕地搖著頭，仿佛在考慮什麼。她忽然回過頭來：“要是——要是我改變主意了呢？”
“嗯，你說什麼？”錢謙益似乎沒有聽清，他把右邊那隻耳朵側了過來。
“我說，我要是改變了主意！”柳如是提高聲音。錢謙益盯著柳如是，目光閃動。他忽然放聲大笑起來，搖著頭說：“罷了，夫人又來作弄我了！剛才，我已經領教過你的雅罰，這會兒，腮幫子還疼得慌哩！”
“不，”柳如是認真地說，“剛才我反複思量過了，決意暫且饒過那悍婦，讓她留在府裏再得意幾天。”她站起來，在室內走了幾步，“相公這一陣子正在籌劃起用的事，妾身不想在這節骨眼兒上，招來外間的物議，耽誤了相公的前程。”
錢謙益不再笑了。柳如是的這幾句話，正說中了他心中的隱憂。他本是個功名事業心極重的人，早年也曾滿懷匡濟澄清的雄心大誌，隻是由於宦途坎坷，迭遭大挫，才變得消沉頹廢起來，終日在秦樓楚館中廝混，結果得了個“東林浪子”的外號。近幾年，他因為年紀大了，再像當年那樣，到風月場去打滾征逐，已經沒有那份精力。對於他來說，最理想的，是有一位既年輕貌美，又多少有點學識才情的女人，整天在身邊陪伴他，侍候他，讓他可以愜意地消受晚年的“無雙豔福”。所以，一年前，當柳如是女扮男裝，方巾儒服，親訪半野堂，表示有意委身相嫁的時候，錢謙益的驚異和狂喜，是難以形容的。何況，柳如是的那一份儀容、那一份才智、那一份風情，又絕非尋常風塵女子所能企及。為著報答柳如是的情意，錢謙益決定置原配夫人陳氏於不顧，公然同柳如是舉行正式的婚娶大禮；他還吩咐家人稱呼柳如是為“夫人”，而不是按常禮稱為“姨太”；至於他自己，則稱柳如是作“河東君”。這種越軌的行為，引起了盛澤、常熟兩地士紳們的大嘩。結果去年六月，當錢謙益親乘彩舟，大吹大擂，把柳如是接回半野堂時，便受到兩地衛道之士們的圍攻嘲罵，甚至趕著彩船擲磚頭，飛瓦片，弄得狼狽不堪。雖說錢謙益毫不在乎，照舊喜滋滋作他的《催妝詞》，不過近半年來，外界輿論卻於他頗為不利，說他“褻瀆朝廷之名器，傷敗士大夫之體統”。倘若這一次因為驅逐朱氏，在縉紳中再度引起公憤，鬧將起來，傳到皇帝耳朵裏去，那麼，他辛辛苦苦地等待、鑽營了十三年的東山再起的機會，就很可能化為泡影。此後，也許就未必再有此機緣了。這種情況，錢謙益事前並非沒有考慮過。但是，眼前的這個美麗的女人，在他生活中已經變得如此重要，如此不可缺少，他不忍，也不敢拂逆她的意願。何況，對於周延儒所提出的那個條件，他又疑懼重重，毫無把握。所以，猶豫再三，錢謙益還是橫一橫心，決定把朱姨太逐出府去。不過，當他這樣做的時候，內心仍舊未能坦然無愧，因為朱姨太畢竟是他唯一的兒子的生母。剛才，他就是懷著這麼一種苦惱的心情，把消息告知柳如是的。現在，忽然聽見柳如是說出如此知心體貼、顧識大體的一句話，錢謙益不禁深為感動。他沉默了一會兒，點著頭說：“你——過來。”