脅迫出頭
“超宗兄，不知養先可曾向你言及？學生此次不自量力，意欲替阮圓海向江南諸君子緩頰疏通，實在是欲借此事為契機，了結我朝二十餘年的一場公案，消解相仇不已的門戶之爭。唯是人情陷溺已久，一旦更變，實非容易，稍有差池，便會反招其亂。所謂‘治絲愈棼①’，不可不慎！故學生不得已，才出此下策。這也是為天下安危著想。倘若有人因此不諒學生，學生亦唯有甘心受之而已！”
錢謙益說這一番話的時候，正是黃宗羲在書坊失竊的第二天上午。他坐在徐氏東園楠木廳當中的一張紫檀木扶手椅上，用兩根指頭不慌不忙地轉動著腕上的一串念珠，時不時朝坐在對麵的客人瞟上一眼。
由於陳在竹和錢養先終於在昨天同時回到了蘇州，大半個月來混沌難測的局麵頓時明朗起來。錢謙益現在了解到：兩位心腹族人這一次分頭執行使命，總的來說是意外的順利。錢養先方麵，已經通過揚州的鄭元勳，聯係了一二十位在社內有一定地位和影響的人物，他們都答應在虎丘大會上，對於停止攻擊和壓製阮大铖的建議給予支持，並設法對他們的學生和友好做說服疏通的工作。至於陳在竹到鬆江一帶散布流言蜚語的結果，也已經促使舊幾社那幫子人個個怒氣衝天，摩拳擦掌，發誓要同吳應箕、陳貞慧等人大幹一場。錢養先還呈上阮大铖的一封親筆密信，信中除了極力吹捧錢謙益，稱他是宰輔長材，眾望久歸，人閣拜相，是勢所必然之外，還再一次表明自己決意洗心革麵、投靠東林的“耿耿孤衷”。這一切，都使錢謙益感到滿意和放心，很大程度驅散了這些天來一直籠罩在他眼前的愁雲疑霧。他又重新變得自信、沉著、精力充沛了。按照原定計劃，在整個行動中，錢謙益都不直接出麵，隻在幕後指揮，以避免承擔萬一失敗的後果。因此第二步，就必須物色一個能夠代替錢謙益在大會上支撐場麵、操縱局勢的人物。這個人物也已經初步確定，就是眼前這位客人——揚州大名士鄭元勳。他是複社在揚州地區的社長，又是本次虎丘大會的兩位主盟者之一。何況現在，他實際上已經成了本計劃的積極追隨者。由他來充當這一角色，正是再合適不過。雖說在錢謙益看來，此人略嫌魄力不足，不過到時有陳在竹、錢養先等人從旁協助，估計問題不大。前一段，錢謙益出於謹慎的考慮，沒讓錢養先過早地向對方透露，而打算親自來做這件工作。
現在鄭元勳正帶著敬畏的神情，專心地在聽錢謙益說話。他是一個開始發胖的中年人，有著亮晶晶的腦門和一張圓滑隨和的臉。他聽得那麼留神，以至整個肥大的身軀都緊張地向前傾著，大張著胡須稀少的嘴巴，再加上一雙睜得滾圓的小眼睛，使他看上去很像一隻受驚的鵝。這種姿態，引得坐在旁邊的陳在竹朝錢養先直遞眼色；而坐在另一邊的錢曾——一個麵孔蒼白、神情陰鷙的青年儒生，他是錢謙益的族孫和晚年的得意弟子——卻側目而視，滿臉瞧不起的樣子。
當錢謙益故意頓住話頭，等待客人反應的時候，鄭元勳立刻站起來，拱著手說：“老先生苦心孤詣以謀社稷之安，耿耿丹衷，天日可表！便是晚生也一向以門戶之爭為憂，隻苦於人微力薄，無濟於事。今得老先生奮袂前導，晚生不勝歡忭鼓舞，感佩無已！老先生以為晚生尚有可用之處，雖赴湯蹈火，亦不敢辭！”
錢謙益微微一笑，腕上的念珠轉得更輕快：“超宗兄言重了！學生素聞兄襟懷曠達，見識高遠，料知不隻必能諒我，而且必能慰我。適才之言，足見肝膽！學生得到超宗兄這麼一位良朋，可真是喜歡得很哪！”
“老先生如此嘉獎，令晚生羞慚欲死。老先生泰山北鬥，望重群倫，晚生無任欽仰。唯是遠處廣陵，未得侍奉左右，時時親炙，常以為恨！”受寵若驚的鄭元勳趕緊又說。
錢謙益點點頭，捋了一陣胡子，忽然微微仰起臉，朗聲吟道：
月華蘸露扶仙掌，粉汗更衣染禦香。
……金罌玉瓚須攜醉，任是蜂狂總未知！
他側過臉，斜瞅著鄭元勳：“嗯，學生記得兩年前，超宗兄送來的那些《黃牡丹詩》中，好像有這麼幾句？”“啊，老先生還記得？”鄭元勳的腦門發亮了。提起兩年前的《黃牡丹詩》，那可是鄭元勳平生第一件得意的豪舉。當時，在揚州他家的影園內，開了一株極罕見的黃牡丹，一叢五朵，朵朵大如海碗，複瓣繁蕊，奇麗異常，見者無不嘖嘖稱羨。鄭元勳一時動興，決定大擺筵席，招請四方名士，飲宴賞花，拈韻賦詩。並事先宣布：奪魁者以金杯一雙為酬。到時果然賓客雲集，著實熱鬧風光了一場。那批詩，後來就送到常熟，請錢謙益評定。結果廣東舉人黎遂球所作的十首七律名列第一。這件事，當時轟動遠近，傳為雅談。而影園主人鄭元勳的大名，也因此不脛而走，傳遍了大江南北……“那一次，全仗老先生俯允主持，遂使荒園雅集，頓增光儀。豈唯黎美周因之聲價十倍，便是晚輩也叨光不淺哩！”鄭元勳感激地說。