“這個……孩兒，不，不知道……孩兒隻是覺得……喜歡……”錢孫愛羞澀地瞧了柳如是一眼，低下頭去。可是，他立刻又抬起頭來，狂熱地盯著柳如是看。
在同孫愛說話的當兒，柳如是一直暗暗注視著陳夫人的反應。當她發現這位自命高貴、循規蹈矩的可惡的老太婆，被自己的行為嚇得目瞪口呆，不由自主地渾身發抖時，她嚐到了一種報複的、惡意的快感。
“那麼，好吧。難得你有這份孝心。我回頭要好好打賞你！”柳如是終於結束道。她已經把陳夫人狠狠地捉弄了一番，並且親眼看見了對方的恐怖和慌亂，也就不想再理會錢孫愛了。
錢孫愛卻不明白這一點，而且他又一次受到月容的催促。“娘，不要，孩兒不……什麼打賞，不要！孩兒隻要你……一件事，答應我。”他語無倫次地說。“哎，什麼事？”
“孩兒……呃，你若是真疼孩兒的話，求你向爹說，別把三娘趕出去。”
柳如是怔了一下，頓時沉下了臉：“你這孩子真不懂事，剛才我不是說了嗎，這不關我的事！”
“哦，關的，關的，我知道關的！我要你答應我！”錢孫愛一把揪住柳如是的衣袖，扭著身子，撒起嬌來。
柳如是有點惱火了。她心想：“虧你這涎臉的孱頭剛才嘴巴子比糖還甜，老娘還當你真的向著我。原來你們都串通好了，來做戲給我看。哼，老娘豈是受人耍的角色。你便求到塌天，也休想我鬆口！”拿定主意，她就用力把袖子一掙，說：“你歪纏什麼！看把衣裳弄皺了，快快鬆手！”
“不嘛，我要你答應我！”錢孫愛一邊說，一邊把袖子攥得更緊。柳如是當真生氣了，她瞪起眼睛，喝道：“混賬東西，你鬆手不鬆手？”錢孫愛猶疑了一下，但是柳如是先前的親昵態度顯然給他造成了錯覺。
他不但不鬆手，反而大膽地把柳如是的胳膊抱住。“我不嘛，我……”
然而，怒不可遏的柳如是不等他說下去，便揚起右手，“啪”地扇了他一記耳光。
這一下，錢孫愛立即鬆了手。他後退兩步，呆呆地望著柳如是，臉上現出茫然、驚詫的神情，漸漸這神情變成恐怖。驀地，他尖叫一聲，轉過身去，發瘋似的推開趕過來保護他的月容以及另外兩個老媽子，飛奔出了門。兩個老媽子連聲叫喚著，也慌裏慌張地奔了出去。
這當兒，陳夫人早已站了起來。她氣得渾身直打哆嗦，指著柳如是，一迭聲地說：“你、你、你你……”卻什麼也說不出來。
柳如是也滿臉通紅，她悻悻地理著衣袖，激怒地叫：“你們自己沒臉麵，卻使出這等下作的詭計，支派個孩子來上陣，讓他挨打。這可是你們自招，怨不得誰！”
陳夫人顯然完全不會對付這種無法無天的侍妾。她不知怎麼辦才好，半晌，才喘著氣說：“好，我、我找相公去！”
“不用找了。我都聽見了！”一個低沉的嗓音說。大家驀然回過頭去。不知什麼時候，錢謙益已經披著一件長袍，臉色陰沉地站在寢室的門口。
“古語說，‘國必自伐，然後人伐之。’家亦如此，必先自敗，然後人敗之！”他怒聲說，走出起居室來，“同是一個家中的人，尚且不能和睦相處，偏要爭鬥不休。你們說，這樣怎能抵擋外人的侵侮和欺淩，怎能應付非常之變？你們縱然不用為這種事操心，可是我要！你們還讓不讓我有片刻的安寧？啊！”他發火地吼叫起來，嚴厲地瞪著陳夫人。直到後者滿心委屈地低下頭去，掩著麵孔倒在椅子裏，他才轉眼看看柳如是，發現她咬著唇兒，還在皺眉瞪眼地生氣，就放緩和了聲調，說：“現在，可不是爭閑氣、泄小忿的時候，須得和衷共濟，以渡難關——今天這事，我看就算了。朱姨娘嘛，還讓她留在府裏，可不準她再鬧！至於孫愛，年紀不小了，該懂點事了。連他也跟著混鬧，成什麼話！嗯，回頭叫他來見我！”
訪友消愁
“不知老師枉顧，請恕弟子失迎之罪！”罷官在家的前戶科給事中瞿式耜，身穿禮服迎出大門外來，拱著手說。他那高大健壯的身軀微弓著，濃眉下麵一雙精光閃爍的眼睛專注地望著階下，長方形的臉上現出恭敬嚴肅的神情。
這是錢謙益回到常熟之後半個月的一天下午，偏西的太陽從幽靜狹長的巷子上空照下來，把高大漂亮的瞿府門樓的影子，清晰地勾畫在大門對麵的白粉影壁上，那影壁蓋著講究的瓦頂，還有雕磚鑲邊。
剛剛從四人抬大轎裏走下來的錢謙益，聽見這熟悉的招呼，抬起了頭發花白的腦袋，黝黑的臉上露出親昵的，幾乎是討好的笑容。