侯方域把脖子一挺，氣昂昂地說：“這事本來如此，又何必怕他！他要有膽量，就來與兄當麵對質好了！”
陳貞慧翕動了一下嘴角，苦笑說：“他自然不會與我對質，甚至也不會提及此事。唯是這麼一來，社裏便從此多事了！”“兄也是疑慮太過！”侯方域做了個不以為然的手勢，“他周仲馭充其量不過是仗著入社早了幾天，就在那裏倚老賣老。說他有什麼了不得的本事，我還真的沒瞧出來！就算他手下有太衝、子方兩個甘當走卒的，可我們這邊除了你我二人之外，次尾、淡心、爾公、朗三那一幫子，弟都有法子把他們說過來，不信鬥不過周仲馭！”
陳貞慧搖搖頭：“話不能這麼說。社裏的情形你不是不知道，經過這兩年顛倒折騰，已是人心渙散，每況愈下，如今還硬撐著想做點事的，也就剩下這數得出的幾個人罷咧！若還再鬥下去，如何了得！不如幹脆早點散夥，倒更清靜省心！”
“那麼周仲馭……”“眼下他不就是罵我麼？那就讓他罵幾句好了！至於其他，不妨瞧一瞧再說。反正……”他本想說下去，樓梯那邊忽然響起了咚咚的腳步聲。接著，幾個人交談著來到門邊。於是陳貞慧隻好閉上嘴巴，滿懷心事地站起來。這一批到的是吳應箕、張自烈、梅朗中和餘懷。此外還有一位昨天才從蕪湖趕到的社友，名叫沈士柱。崇禎十一年複社發表《留都防亂公揭》那陣子，沈士柱也是一名頂活躍的角色。這兩年，因為不常來南京走動，同大家會麵的機會也少了許多。不過，這會兒湊在一塊，彼此仍然十分親熱。陳貞慧事先不知道沈士柱也來了，照例關心地詢問了一番對方的近況。沈士柱一一回答之後，反過來也問了問陳貞慧的情形。在陳貞慧回答的當兒，他開始轉動細脖子上的大腦袋，四下裏打量著，然後眨巴著一雙黑亮的眼睛，問：
“咦，怎麼不見太衝和子方二位？還有辟疆？”“哦，太衝和子方會來的。”已經坐到椅子上閉目養神的吳應箕，破例地睜開眼睛，搶先回答，“至於辟疆麼——”他冷笑了一聲，沒有往下說。“噢——辟疆怎麼了？”沈士柱忍不住追問。“也沒怎麼了，大概還在如皋陪董小宛吟詩下棋吧！”這麼淡淡地把話說完之後，吳應箕就重新閉上了眼睛。“可是，大家都來了，他、他怎能不來？”由於對近兩年社友們的情形不甚了了，沈士柱愈加茫然不解。“有什麼能不能的？”餘懷打著嗬欠接了上來，“誰愛來，誰不愛來，到如今，也隻有憑各人的高興罷咧！誰又管得了誰？哦，莫非兄以為這社局，還像西張夫子在世時那樣子，一紙傳單下去，大家便會連夜登程，絡繹於道麼？哼，那等遮奢的光景早就不可複見了！所以辟疆不來，倒也不足為奇。豈不見多少該來的，不是都沒來麼！”
“話卻不能這等說！”吳應箕又一次睜開了眼睛，黝黑的瘦臉上像掛了一層冰冷的秋霜，“別人不來可以，至於辟疆，我可不曾忘記兩年前，他在寒秀齋說過的那些話。我倒要瞧瞧，他怎樣證明，他不是貪生怕死的懦夫！”
吳應箕這麼說，那些知道內情的社友自然明白是怎麼一回事，沈士柱卻愈加莫名其妙。他張開了嘴巴，正要追問，坐在旁邊的梅朗中已經息事寧人地站了起來。
“算了算了，”他搖著手說，“那些舊事，又何必重提。再說，辟疆也不一定就是不來。這陣子，高傑的兵不是在揚州鬧得挺凶麼？怕是道路不通也未可知。”說完，大約生怕吳應箕還不罷休，他又急急轉向沈士柱，“昆銅兄，你不是在蘇州時遇見錢牧齋了麼？他給你說的那些事，何不講給大家聽聽！”
社友們本來就不大想參與議論冒襄，加上對於錢謙益的離開南京又一直頗為關心，所以頓時都來了興趣。
起初，沈士柱還一個勁兒地追問：“哎，辟疆怎麼了？這可是怎麼一回事？”後來看見吳應箕閉上嘴巴，不再吭聲，大家又紛紛向他打聽錢謙益的情形，他才不大樂意地揮一揮手，鼓著腮幫子說：
“錢牧齋也沒說什麼，隻是看樣子像是很喪氣。他把史大司馬、呂少司馬、戶部高公、翰林院薑公全都罵了一通。還說從今以後，他決心歸隱鄉裏，再不管留都的事了！”
“他罵史大司馬、呂少司馬他們——到底罵了些什麼？”由於在前一陣子擁立新君的角逐中，錢謙益本是個通曉內情的角色，所以連陳貞慧也留了心。