喜獲升遷
七月中旬，錢謙益終於決定離家啟程，到南京去走馬上任。本來，關於他的任命，早在一個月前就已經下達到常熟，錢謙益也很想盡快赴任。誰知十分不巧，就在這時候，柳如是卻病倒了。請大夫診過脈，說她是勞碌過度，導致兩年前的委厥寒熱之症複發，必須臥床靜養，切忌車船顛簸。按說，錢謙益也未嚐不可以自己先行一步，待柳如是痊愈康複之後，再把她接往南京不遲。就連柳如是在病榻上，也這樣勸他。然而，錢謙益這一次搭通了李沾這條線，同柳如是通過惠香從旁說項，有很大的關係。為著酬報愛妾的功勞，他毅然決定：寧可推遲行期，也要留下來親自照料柳如是；什麼時候她病好了，兩人就什麼時候一起動身。結果，事情便這樣拖了下來。
說起錢謙益這一次複出，簡直是絕處逢生。本來，憑著他在擁立新君期間的所作所為，到了福王正式登基，他的一切幻想，便宣告徹底破滅，不僅複官起用絕對無望，鬧不好，還可能有性命之憂。結果，是柳如是鼓勵他振作起來，並且給他接上了李沾這條線。經過一番緊張而又秘密的活動——自然少不了大宗銀子的開銷，到頭來，他不僅實現了多年以來重立朝班的夢想，而且還升了官，由禮部侍郎一躍而成為南京禮部尚書兼翰林院侍讀學士，協理詹事府，位居正二品。錢謙益心中的這一份狂喜和感激，確實不是語言所能形容的。近一個月來，他一方麵抖擻精神，應酬川流不息的賀客，一方麵延請名醫，替柳如是治病，關懷體貼，無微不至。經過一個月的精心調養，如今，柳如是的病體已經基本康複。一切要帶往南京應用的行李物品，也備辦打點停當。錢謙益問過卦、扶過乩，最後擇定七月十五作為正式啟程的吉日。
這樣一個重要消息，在常熟城裏自然是藏不住的。何況錢謙益也並不打算隱藏。所以，到了啟程之日，在離半野堂不遠的內河碼頭上，從卯時開始，就陸續聚起了一大群本地的賢達名流。其中大多數是與錢謙益素來交好的親友，但也有不少泛泛之交。甚至連一些彼此存有宿怨、久已斷絕來往的人也不甘落後。大抵他們認為，既然早在一個月前，他們已經上半野堂去，向主人恭敬而鄭重地表示過祝賀，那麼今天前來送行，也就理所當然地成了他們有權分享的一份榮耀。不過，在眼前這群身穿拜客的大禮服、手搖各式折扇的守候者當中，最受注目的卻要數顧苓和孫永祚兩位秀才，因為他們作為錢謙益的學生兼親信，這一次也將跟隨老師上南京去。憑著這種令人羨慕的“寵遇”，他們自然而然成了人們包圍的對象。
“雲美兄、子長兄，二位兄台今番得以追隨牧老進京，真乃可喜可賀呀！”
“自從得知牧老欽點了大宗伯，弟便猜想，牧老不帶門人進京則已，若然要帶，雲美、子長二兄必是首選，如今果不其然！”
“那還用說！有道是，知弟子者莫如師。何況顧、孫二位兄台的品格才具，在本邑早已有口皆碑，牧老又豈有不察之理！”
“哎，以牧老的雄才峻望，今番得蒙聖上寵召，隻怕不出數月，便會大拜。到時二位兄台，就是半個閣老了！”
人們一窩蜂地奉承著、打趣著，顧苓和孫永祚則興奮地紅著臉，不停地拱著手作揖，一再表示慚愧和不敢當。由於孫永祚拙於辭令，顧苓便照例成了應付場麵的主角。
“不瞞列位說，”他稍稍提高了嗓門，為的是使周圍靜下來，“以弟等之駑鈍下材，實不足以供家師驅策。此番追陪進京，無非聊充數目而已！倒是今上對家師的起複，眷注甚殷。一月之內，竟是兩番下旨促行，是以家師勢難推辭，隻得匆匆就道了！”
“哦，怪不得前番之詔，是六月中就到了的。弟正猜測，何以遲遲不見牧老赴任？原來意欲推辭不就。若非今日聞教，弟又焉得其實！”一位青年士子不勝驚異地說。“那是當然！”另一個中年紳士顯出頗為知情的樣子，“牧老生平最是淡泊，況且優遊林下多年，一片胸襟，早已如閑雲野鶴，曠潔孤高，豈有複蹈塵網之理？此番若非迫於欽命，隻怕這琴川風月，雖萬戶侯牧老亦不相易呢！”
顧苓一本正經地點點頭：“正是如此！便是小弟，其時也深以為憂，日夕趨庭奉懇，祈請家師以天下蒼生為念，憫社稷之殄悴，憤逆賊之披猖，暫且入讚中樞，為國宣勞，直待中興告成、乾坤事了，再作五湖之泛不遲。雖則如此，家師畢竟又躊躇了許多日，方始有回心之意！”