“阮胡子——他剛才說什麼來著？嗯，‘偽君子在那裏’……莫非、莫非是說的定生、次尾他們？”這麼一想，冒襄頓時警覺起來。他坐起身子，略一思索，隨即回頭向後梢招呼說：“船家，快點搖，跟上前頭那隻船——就是才駛過去的那隻！快，跟住它，本相公有賞！”說完，他朝董小宛搖搖手，要她先別問；然後，就把位置移到船艙口，睜大眼睛，開始牢牢監視著阮大铖那條船的去向。“聽他們剛才說話的口氣，像是要去尋定生他們似的。隻是在眼下這種時候，卻是為的什麼？況且，他口口聲聲罵什麼‘偽君子’，顯見沒安好心。不成，既然被我撞上了，非得跟著去探個究竟不可！”這麼拿定主意之後，他就不理會董小宛的驚疑神情，隻管一個勁兒催促艄公趕上去。
這時，船已經來到學宮附近。冒襄發現，河道上漸漸變得熱鬧擁擠起來，去路常常被橫斜而過的遊船所阻斷。如果不是艄公身手敏捷，很可能就追蹤不下去了。“奇怪，怎麼人人都像趕著朝這邊擠似的？”冒襄一邊打量著穿梭來往的船隻，一邊莫名其妙地想。這時候，他們已經來到有名的餘家河房。那是秦淮河上最大的一所河房。每到大比之年，裏麵總是住滿了應試的舉子。這所河房不僅屋舍眾多，庭院寬敞，而且臨水的那兩個露台也建得特別闊大，可以供好幾十人同時站立。冒襄遠遠望見，那上麵如今就聚滿了人，多數是些方巾儒服的士子，看上去黑壓壓的一片，也分不清各人的相貌。不過，最引人注目的是兩個露台之間的水麵上，臨時搭起了一個小平台，幾個穿著戲服、掛著髯口的文武角色正在上麵比比畫畫，走來走去。伴隨著他們的動作，傳來了陣陣鑼聲和鼓點，分明是在上演什麼戲文。“怪不得招引來這麼多遊船！大抵又是哪個好事之徒想出的花樣，隻不知演的什麼戲？”冒襄恍然想道，隨即發現自己的船也正在靠上去，便高聲製止艄公說：“不要過去，快走快走！”
“相公，那隻船也過去了呢！”艄公說。冒襄又是一怔：“怎麼，原來阮胡子找的就是這裏？這麼說，上麵站著的那些人，便是定生、次尾他們了？”“啊呀，相公，你聽，是演的《喜逢春》呢！”董小宛忽然驚喜地說。
《喜逢春》是十多年前南京城裏一出頗為有名的戲。內容是寫天啟年間，魏忠賢專權亂政，殘酷迫害與之堅決鬥爭的東林黨人，最後惡貫滿盈，終於被崇禎皇帝一舉誅滅的那段曆史。由於當時魏忠賢垮台未久，人人心中都懷著無比的仇恨，這出戲又寫了不少真人真事，所以一上演便大受歡迎，很轟動了一陣子。不過，隨著時間的推移，有了更多更新的劇本之後，這出戲已經有好些年沒有被搬演了。如今，它又突然出現在戲台上，而且是在這麼一種時候，這麼一個地點，那就顯然不是偶然的安排。“嗯，莫非這是衝著閹黨餘孽圖謀翻案而發，所以阮胡子才那麼氣急敗壞地趕來探看？”這麼一琢磨，冒襄心中陡然湧起一股熱氣，連忙大聲吩咐艄公：
“船家，搖前去，搖前去！”“是——相公，不過，剛才那隻船……”“先別管他，靠岸，到露台上去！”
然而，露台前的遊船實在太密集了。艄公費了好大的勁，也隻能擠到離岸邊還有二三丈遠的地方，再也無法前進。不過，憑借著戲台上明亮的燈光，現在已經可以看清楚，在露台上坐著看戲的士人，依稀就是吳應箕、黃宗羲那一夥社友，旁邊還圍著好些人，或坐或站。冒襄正為今晚找不到社友們而感到掃興，如今意外發現他們都在這裏，不禁大為興奮。加上他急於弄清眼前這種做法到底為的什麼，所以同他們相見的願望更加迫切了。可是，隻差那麼一截子距離，偏偏靠不了岸，弄得他又氣又急，又無可奈何。