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倫敦那條被稱為白廳的街道兩側排列著一座座宏偉建築，體現了大英帝國一百年前曾有過的輝煌。這些精美的建築裏的房子棚頂很高，窗戶狹長，其中不少用廉價的隔板分成小辦公室，給較為低級的官員使用，或當做一般團體的會議室。秘密行動勳章評委會作為一個分屬委員會下麵的分委會，正在一個沒有窗子、十五英尺見方的房間裏開會，屋子裏的一麵牆被一個冷冰冰的大壁爐占去了一半。
來自軍情六處的西蒙·福蒂斯丘坐在椅子上，他穿著條紋西裝，條紋襯衫，條紋領帶。特別行動處的代表是來自經濟戰爭部的約翰·格雷夫斯，在整個戰爭期間，特別行動處理論上由這個部門監管。跟委員會裏的其他公務人員一樣，格雷夫斯穿的是白廳的製服，一件黑色的外套和灰色條紋長褲。馬爾伯勒的主教也在這兒，穿著牧師的紫色襯衫，他的到會無疑是為殺戮行為的獎掖事項提供一種道德尺度。情報軍官阿爾傑農·諾比·克拉克上校是唯一一個經曆過戰爭場麵的委員會成員。
委員會的秘書經過一個個正在討論的成員身邊，給他們送上茶水和一盤餅幹。
上午過了一半的時候，他們開始討論蘭斯的“寒鴉”問題。
約翰·格雷夫斯說：“這個小組由六個女人組成，隻有兩人生還，不過她們摧毀了聖-塞西勒的電話交換站。這裏也是當地的蓋世太保的總部。”
“女人？”主教說，“你是說六個女人？”
“是的。”
“天哪。”他的語氣明顯不讚成，“怎麼會派女人呢？”
“電話交換站戒備森嚴，她們假扮成清潔工才混了進去。”
“我明白了。”
諾比·克拉克整個上午都沒發言，隻是一根接一根地抽煙，現在他開口說話了：“巴黎解放以後，我審問了隆美爾的助手莫德爾少校。他告訴我，他們的通信在諾曼底登陸日實際上已經全部癱瘓，他認為，這是我們的大反攻能夠成功的重要因素，我當時還不知道這件事是由幾個姑娘完成的。我認為我們應該考慮授予軍功十字勳章，這是應該的吧？”
“也許吧。”福蒂斯丘說，他的態度變得拘謹起來，“不過，這個小組有個紀律問題。有人正式投訴它的領導者克拉萊特少校，她侮辱了一位皇家衛隊的官員。”
“侮辱？”主教說，“怎麼回事？”
“有一次在一個酒吧發生爭吵，我認為她對這個人說了句‘滾他的蛋’。恕我冒昧，主教大人。”
“天哪。這麼說，她就不太適合給下一代人當英雄楷模了。”
“確實如此。或許比軍功十字章低上一個級別的獎章——英帝國勳章，可能更合適。”
諾比·克拉克再次發言。“我不同意，”他溫和地說，“說到底，如果這個女人是軟泥巴捏的，她也就不可能在蓋世太保的眼皮底下炸毀電話交換站了。”
福蒂斯丘有些惱火。他通常不會遇到這類反對意見。他討厭那些無法被他的話嚇唬住的人。他環視了一下桌子四周，然後說：“看起來，這次會上的多數意見都與你相左。”
克拉克皺起了眉頭。“我認為我可以堅持這種少數的建議。”他耐住性子，強硬地說。
“當然，”福蒂斯丘說，“盡管我很懷疑這能起什麼作用。”
克拉克若有所思地抽了一口香煙，問：“那又為什麼？”
“我們把名單送到首相那裏，他可能對名單上的一兩個提名有所了解。在這種情況下，他就會按照他自己的喜好取舍定奪，無視我們的建議，但在所有其他情況下，他自己不會有什麼興趣，隻是按我們建議的去做，如果委員會意見不一致，他就接受多數人的建議。”
“我明白了，”克拉克說，“盡管如此，我也希望把我與委員會意見相左這一點記錄下來，我建議授予克拉萊特少校軍功十字勳章。”
福蒂斯丘看著秘書，她是房間裏唯一的女性。“請把這些記錄下來，格雷戈裏小姐。”
“好的。”她平靜地說。
克拉克掐滅了香煙，又拿出一支點上。這件事就這樣結束了。
沃特勞德·法蘭克太太高高興興回到家。她今天想辦法買到了羊脖子。這是她一個月以來頭一次見到肉。她從郊區的家一直走到遭受轟炸的科隆市中心，在肉店門外排了一個上午。屠夫海爾·貝克曼用手摸她的後麵，她還得強裝笑臉，如果她表示了抗拒的意思，從此以後他就不會賣給她肉了。她可以忍受貝克曼的鹹豬手。一條羊脖子能保證她維持三天的飯食呢。
“我回來了！”她歡喜地拉長聲調進了屋。孩子們在學校上學，但迪特爾在家。她把這塊來之不易的肉放在廚房。她要留到晚上孩子們都在的時候分享它。她跟迪特爾有白菜湯和黑麵包做午飯。