從前有隻螃蟹，成天看水池裏的七條魚。這七條魚，用螃蟹的話來講，是一條比一條漂亮。
有一天早晨，螃蟹一覺醒來，發現少了一條最胖、最漂亮的魚，其餘六條擠在水池的一個角落裏。當螃蟹問：“你們的兄弟哪兒去了？”他們隻是翻著眼睛說：“不知道！”’
這時，有一隻仙鶴非常傲慢地站立在岸邊，他聽到螃蟹的問話趕緊說：“剛才，有三個漁夫到這裏來，每個人都想捉那條最胖、最漂亮的魚。他們全部嚇壞了，多虧我把這蠢東西帶到了安全地方。”仙鶴說完依舊不可一世地獨立在那兒，好像從來沒離開那兒似的。螃蟹看著仙鶴又高貴又勇敢的樣子，好生羨慕，隻好一邊挖洞一邊為自己未能救那條魚感到傷心。
第二天早晨，螃蟹從洞裏爬出，發現又少了一條魚，當問其餘的五條時，他們隻是訴苦說：“不知道哇！”這時，螃蟹發現仙鶴像昨天那樣獨立在那兒，不禁大聲問：“仙鶴先生！漁夫又到這兒來過了嗎？”仙鶴傲慢地說：“當然來過了，他們又要捉那條和第一條一樣漂亮的魚，我把魚又帶到了安全地方。”聽了仙鶴的話，螃蟹比第一次更難過，便默默發誓：“晚上不睡覺了，我要守候在水池！”
天漸漸黑了，螃蟹目不轉眼地注視著周圍，可四周一片漆黑，螃蟹後來打起了盹兒，竟不知不覺睡著了。天亮了，當螃蟹從夢中醒來，真是難為情極了，他趕緊清數魚，發現沒少，才微笑著舒了口氣。
螃蟹發現仙鶴仍做立在水邊，就高興地爬過去，大聲說：“仙鶴先生，昨天晚上我一夜沒睡，守在池邊把漁夫嚇跑了！”仙鶴微微一笑，斜看了螃蟹一眼說：“你搞錯了，我的朋友！漁夫可打著火把來過呀！”螃蟹驚叫著說：“不可能！不可能！”仙鶴繼續說：“真的！老朋友，他們打著火把來的，把水池照得如白天一樣！”螃蟹一聽嚇得臉色發白，渾身顫抖，小心地問：“他們為什麼沒捉條魚就回去了？”仙鶴大聲說：“他們要捉的不是魚，而是想捉又大又肥的你！”這時，螃蟹又後怕，又懊悔不該吃這麼胖，自言自語說：“漁夫捉住我，帶回家一定要煮熟美餐一頓的，自己太胖了！”
仙鶴很虛偽地問道：“要我把你帶到安全地方嗎？”螃蟹歎息說：“可惜我曾經發過誓言，說一輩子也不離開這兒，要看守這幾條魚的！”仙鶴諷刺他說：“我的愚蠢的朋友，要是漁夫把你捉走，放在鍋裏把你煮熟，看你還能看守魚嗎？”螃蟹悲歎道：“這倒是真的，可又有什麼辦法呢？”仙鶴果斷地說：“就這麼辦吧。”說著不等螃蟹同意就把他叼了起來，騰空飛向了遠方。
他們一直往清澈的尼羅河源頭飛去，那兒有許多茂密的蘆葦，其中有一塊岩石隱藏著。
仙鶴銜著螃蟹朝這塊岩石飛來。仙鶴見到岩石，便傾斜翅膀，慢慢滑翔下來，然後把螃蟹放在了岩石上，並且說：“我的朋友，你在這兒很安全，可以不受漁夫的侵害。”
安全！啊，多麼可怕！螃蟹喘過氣來之後，發現整塊岩石上，到處都是魚骨頭，其中，螃蟹認出了自己朋友們的屍骨。“你這個凶手！根本沒什麼漁夫！是你自己搶走了那兩條魚！”說著，螃蟹和仙鶴之間展開了一場驚心動魄的生死搏鬥。
仙鶴利用自己又長又硬的嘴狠狠地啄螃蟹：螃蟹揮舞著兩隻大鉗朝仙鶴直衝過去。終於，螃蟹占了上風，他那兩隻鋒利的大鉗緊緊夾住了仙鶴的長頸。這一下螃蟹可控製住了仙鶴，他越夾越緊，越夾越深，仙鶴的喉嚨裏像緊緊地勒著一道繩子似的，連氣都快喘不上來了。仙鶴隻得張大口喘氣，臉漲得通紅，慢慢又變成紫色。
仙鶴最後隻得向螃蟹求饒。螃蟹看著他那可憐樣放鬆了鉗子，放了仙鶴，仙鶴死一樣躺在那兒，好半天才喘過氣來，一連串地說著“謝謝、謝謝饒命”逃跑了，他飛得很遠很遠，放眼望去。在蔚藍色的天空中，仙鶴的身影隻化成了個小不點兒。
於是，螃蟹長舒了一口氣，帶著勝利者的喜悅慢慢地往家爬，雖然路途遙遠，可他一點也不懈氣，一刻不停地爬啊爬。他要十分高興地告訴那五條魚兒，自己是如何巧妙地勝了仙鶴。