鳳台峽水流湍急，兩岸是懸崖峭壁，地勢十分險惡，在這裏，流傳著一個古老的故事。
古時候大禹為根治天下水患，帶領百姓開挖河道，引水入海。這一年，大禹治理淮水，自桐柏山順流而下，一路辛苦，來到懷遠地帶。誰知峽山擋道，淮水滯阻不前。這座山，東西長四十裏，南北寬二十裏，層巒疊翠，高聳入雲，草藤叢生，林木參天，野獸出沒，蒼鷹穿澗，煞是險要。大禹得知此事，親自察看了一遍。心中暗想：“前幾年我來此地，這山矮小無比，如今為何竟變得這般險要？”當下，就召集地方眾百姓和有識之士計議，商量用何法開鑿。這時，站起一位老者，身高八尺，鶴發童顏，手執龍頭拐杖，向禹王鞠了一躬，說道：“大王在上，吾願帶萬名百姓，開通此山。”禹王當下問道：“你叫什麼名字，家居何地，可了解山情水性？”那老者道：“愚翁姓都名格，原籍陝西都扛店人氏。
對山情水性了如指掌。願為大王效勞，為民分憂。”禹王應允，立即撥萬名百姓交都格帶領，令其三月鑿開此山。自己忙去辦理長江三峽的治水事宜。
誰知這峽石堅硬無比，每人從早到晚，兩手不停，隻能鑿碗口那麼大的小洞洞。凡鑿過之處，每逢過夜，卻又全部恢複原狀，好不奇怪！於是眾口相議：“難道這山活了不成？”這樣日複一日，眼看過了兩月，峽山筋骨沒傷，皮毛未動。更奇者，經常有人去向不知，下落不明。
眾百姓無不驚訝、納悶、焦愁、泄氣。一天，都格召來峽山周圍百姓，百般訓斥後，讓大家出謀劃策。人們七嘴八舌地提及鑿山無效，提出有妖魔作怪的疑問。一個老頭站起，強詞奪理地說：“不要胡猜亂疑。依我愚見，不怪峽石硬，隻怨心意薄。大家若捐些珠寶財帛，求河龍山神保佑，再多打些無堅不摧之鑿，更換使用，即可加快開山進度！”眾百姓細看那人，腰似大砂缸，胖得像肉球，貌似七旬老人，卻還沒拄拐杖。治水百姓中，有不少人認得他：此人正是峽山領主蓋園。都格聽蓋園這般一說，連忙附和：“甚妙，甚妙！”
第二天，由蓋園帶著一幫氣勢洶洶的隨從，下到各部落催逼錢糧。由於百姓多年苦於水患，莊稼欠收，家家都難於糊口，哪來的珠寶財帛？但聽說是禹王派人前來劈山引水，無不盡力而為，以表衷腸。隻是五天一捐，十天一獻，如何了得！當時，山下有一李姓者，名堯，見此情景，心下犯疑，向眾人說：“天下人都承禹王治水大恩大德，為何到了這裏，這般光景，說不定內中有鬼！”大家都點頭稱是！李堯又道，“好在禹王離此地並不太遠，我們不如同去問個明白！”大家都同意，馬上選了二十多位有些見識的老者，星夜啟程。
雞叫頭遍，李堯和二十多位老者路過一片黑鬆林，霎時，陰風旋地，鬆濤怒吼。鬆林深處突然亮起數百隻怪燈，慢慢向這邊遊動。瞬間，那燈火中“轟”的一聲，眨眼蹦出兩個像臉盆那麼大的火球來。火光中，出現一群頭上長著獨角的怪獸。為首大怪，角長五丈，身如巨蟒。人們當時被這火光照得眼花繚亂，頭暈目眩，想走，走不動，想跑，跑不掉！這群怪物一個個張牙舞爪，將李堯等人的頭顱全部咬掉，又用魔爪破腹，掏心取肝，獻與那為首大怪。接著飛沙走石，眾妖轉眼不見。
再說禹王這天夜裏，正在商議如何治理三峽以東河道，直到午夜。忽然，室內刮起了一股涼風，吹得燈火忽明忽暗，耳聽門外腳步沙沙，似乎有人走動。禹王急走出門，四處張望，不見半個人影，感到奇怪。回身伏案，又聽有人高叫：“大王，快替我們黎民百姓伸冤！”
就在這時，遠處響起“嗒嗒嗒”的馬蹄聲，數百盞燈光由遠而近，霎時，來到門口。為首的一人翻身下馬，納頭便拜。禹王一看，是峽山治水領帶都格，後麵跟著二百多隨從，馬上詢問開鑿峽山詳情。都格將奇山頑石難以開鑿，百姓怠工鬧事，原原本本，稟報一遍，歎道：“以小人之見，此山確實難開，不如趁早改變計劃，請大王三思！”禹王道：“開鑿峽山，是經我數次細察，方做最後定奪，若輕易改變，必使河道彎曲阻水，危害更大，絕對不行！”
都格見禹王決心難動，忙改口道：“還是大王高明遠見，吾輩小人仍當盡力！”說畢，帶著人馬慌忙回去。
都格走後，禹王心裏久久不能平靜，他想：“我治水曆經千辛萬苦，皆是事事如願，現今遇峽山擋道，到底是何原因？”他又想起門外有人喊冤之事，更覺此事非比尋常！“難道計劃不周、用人不妥嗎？”想到此，他又翻開記載水勢流向的竹書，細細研究各項情況，終未發現疑點。他思來想去，百思不解。到了半夜時分，屋內頓時涼風又起，把燈火吹得東搖西擺，昏昏欲滅，門外又響起“禹王救命”的慘叫聲。大禹正欲起身，門兒嘩啦大開，二十多個無頭人魚貫而入，一排溜跪在地上，齊聲哭訴：“大王在上，峽山百姓向大王訴冤，都格勾結蓋園，欺壓百姓，借治水為名，謀取私利，百姓倍受水患人害之苦，萬望大王造福百姓！”言罷，一齊向禹王拜了幾拜，隱身而去。禹王一抬頭，原是南柯一夢。知道峽山之難非同小可。決計親往視察，以解危難。這時，有人來報：“三峽總領前來述說緊急事宜！”禹王命立即召見。就派帳下鐵氏先去峽山暗探，自己隨後便到。