遂齊進廳事，自去外衣。倏忽，見一女郎擎茶具，作淡裝出，嫋娜無倫。與餘等禮畢。時餘旁立諦視之，果清超拔俗也。第心甚疑駭，蓋似曾相見者。姨氏以鐵箸剔火缽寒灰，且剔且言曰：“別來逾旬，使人係念。前日接書，始知吾妹就瘥，稍慰。今三郎歸，誠如夢幻，顧我樂極矣！”餘母答曰：“謝姊關垂，身雖老病，今見三郎，心滋怡悅，惟此子殊可湣耳！”
此時，女郎治茗既備，即先獻餘母，次則獻餘。餘覺女郎此際瑟縮不知為地。姨氏知狀，回顧女郎曰：“靜子，餘猶記三郎去時，爾亦知惜別，絲絲垂淚，尚憶之乎？”因屈指一算，續曰：“爾長於三郎二十有一月，即三郎為爾阿弟，爾勿作常態也。”女郎默然不答，徐徐出素手，為餘妹理鬢絲，雙頰微生春暈矣。
迨晚餐既已，餘頓覺頭顱肢體均熱，如居火宅。是夜輾轉不能成寐，病乃大作。翌晨，雪不可止。餘母及姨氏舉屋之人，鹹怏怏不可狀，謂餘此病匪細。顧餘雖呻吟床褥，然以新歸，初履家庭樂境，但覺有生以來，無若斯時歡欣也。於是一思量，餘自脫俗至今，所遇師傅、乳媼母子及羅弼牧師家族，均殷殷垂愛，無異骨肉。則舉我前此之飄零辛苦，盡足償矣。第念及雪梅孤苦無告，心中又難自恝耳。然餘為僧及雪梅事，都秘而不宣，防餘母聞之傷心也。茲出家與合婚二事，直相背而馳；餘既證法身，固弗娶者，雖依慈母，不亦可乎？
方遐想間，餘母與姨氏入矣。姨氏手持湯藥，行至榻畔予餘曰：“三郎，汝病蓋為感冒，汝今且起服藥，一二日後可無事。此藥吾所手采。三郎，若姨日中固無所事，惟好去山中采藥，親製成劑，將施貧乏而多病者。須知世間醫者，莫不貪財，故貧人不幸構病，隻好垂手待斃，傷心慘目，無過於此。吾自顧遣此餘年，舍此采藥濟人之事，無他樂趣；若村婦燒香念佛，吾弗為也。三郎，吾與汝母俱為老人矣，諺雲‘老者預為交代事’，蓋謂人老隻當替後人謀幸福，但自身勞苦非所計。顧吾子現隸海軍，且已娶婦，亦無庸為彼慮。今茲靜子，彼人最關吾懷。靜子少失怙恃，依吾已十有餘載，吾但托之天命。”姨氏言至此，凝思移時，長喘一聲，複麵餘曰：“三郎，先是汝母歸來，不及三月，即接汝義父家中一信，謂‘三郎上山，為虎所噬’。吾思彼方固多虎患，以為言實也。餘與汝母得此凶耗，一哭幾絕，頓增二十餘年老態。茲事亦無可如何，惟有晨夕禱告上蒼，祝小子遊魂來歸阿母。”
餘傾聽姨氏之言，厥聲至慘，猛觸宿恨，肺葉震震然，不知所可。久之，仰麵見餘母容儀，無有悲戚，即力製餘悲，恭謹言曰：“銘感阿姨過愛！第孺子遭逢，不堪追溯，且已成過去陳跡，請阿姨、阿母置之。兒後此晨昏得奉阿姨、阿母慈祥顏色，即孺子喜幸當何如也！”
餘言已，餘母速餘飲藥。少選，上身汗出如注，憊極，帖然而臥。
十一
餘病四晝夜，始臻勿藥，餘母及姨氏舉家喜形於色。時為三月三日，天氣清新，餘就窗次卷簾外盼，山光照眼，花鳥怡魂，心乃滋適，忽念一事：蓋餘連日晨醒，即覺清芬通餘鼻觀，以榻畔紫檀幾上，必易鮮花一束，插膽瓶中，奕奕有光，花心猶帶露滴。今晨忽見一翡翠襟針遺於幾下，方悉其為彼姝之物，花固美人之貽也。餘又頓憶前日似與玉人曾相識者，因餘先在羅弼女士齋中，所見德意誌畫伯阿陀輔手繪《沙浮遺影》，與彼姝無少差別耳。方凝佇間，忽注目紗簾之下，陳設甚雅：有雲石案作鵝卵形，上置鑒屏、銀盒、筆硯、絳羅，一塵不著；旁有柚木書櫝，狀若鴿籠，藏書頗富，餘檢之，均漢土古籍也。迨餘回視左壁，複有小幾，上置雁柱鳴箏，似尚有餘音繞諸弦上。此時，餘始驚審此樓為彼姝妝閣；又心儀彼姝學邃，且然出塵，如藐姑仙子。
斯時，餘正覺心中如有所念；移時，又憮然若失。忽見餘母登樓，手中將春衣二襲，囑餘曰：“三郎，今茲寒威已退，爾試易此衣。”餘將衣接下，遂伴餘母坐於藍緞彈簧長椅之上。
餘母視餘作慈祥之色，旋以手按餘額問曰：“吾兒今晨何似？”餘曰：“兒無所苦，身略罷耳。阿娘以何日將餘及妹寧家？餘尚未麵阿姊也。”餘母曰：“何時均可。吾初意俟爾病瘳即行，但若姨昨夕苦苦留吾母子勿遽去，今晨已函報爾姊，蓋若姨有切心之事與我商量。苟爾居此舒泰，吾一時固無歸意。爾知吾年已垂暮，生平親屬鹹老，勢必疏遠，安能如盛年時往來無絕？吾今舉目四顧，惟與若姨形影相吊耳。且若姨見爾，中心怡悅靡極，則爾住此，一若在家中可也。吾知爾性耽幽寂，居此樓最適。此樓向為靜子所居，前日爾來，始移於樓下，與爾妹同室。三郎，爾居此，意若弗適者，盡可語我。”餘曰：“敬遵娘言。阿姨屋外風物固佳，小住，於兒心滋樂也。”
此時侍者傳言“晨餐已備”。餘母欣然趣餘更衣，下樓禦膳，餘既隨母氏至食堂，即鞠躬致謝阿姨厚遇之恩。姨氏以麵迎餘，欣歡萬狀，引首顧彼姝曰：“托天之庇，三郎無恙矣！靜子，爾趨前為三郎道晨安。”瞬息，即見玉人翩若驚鴻，至餘前，肅然為禮。而此際玉人密發虛鬟，豐姿愈見娟媚。餘不敢回眸正視，惟心緒飄然，如風吹落葉，不知何所止。
餘兄妹隨阿母羈旅姨氏家中，不啻置身天苑。姨氏固最憐餘，餘惟凡百恭謹，以奉阿姨、阿母歡顏，自覺娛悅匪極。苟心有棖觸，即倚樹臨流，或以書自遣，顧櫝中所藏多宋人理學之書；外有梵章及驢文數種，已為蟲蝕，不可辨析，俱唐本也；複次有漢譯《婆羅多》及《羅摩延》二書，乃長篇敘事詩——二書漢土已失傳矣。惟於《華嚴經》中偶述其名稱，謂出自馬鳴菩薩；今印度學人哆氏之英譯《摩訶婆羅多族大戰篇》，即其一也。
十二