從前，西藏有個國王，他有一位美麗而賢慧的妃子。王妃懷孕九個月的時候，國王趕巧要到領地上辦一件重要的事情。臨走前，國王拉著妃子的雙手，一遍又一遍地囑咐：“妃子啊，我心上的油脂！隻要我的孩子出世，你就叫女仆到樓頂去，敲響那麵從來沒有敲過的大鼓，掛起那麵從來沒有掛過的彩幡，不管我在什麼地方，都會趕來的。”
國王離開不久，王妃一胎生下三個小娃娃，兩男一女，好像白玉雕琢出來似的，一個比一個漂亮可愛。王妃叫女仆上樓敲鼓，女仆不去；叫她上樓掛旗，她也不去。王妃沒有辦法，隻好自己一步一步爬上樓。就在這個時候，女仆把三個小娃娃裝進大砂鍋，扔進王宮後麵的大河裏；抱來三隻小狗，放在王妃的床上。
王妃在樓頂敲過鼓，掛過旗，高高興興下樓來給孩子喂奶，可是，美麗的女娃娃不在了，可愛的男娃娃不在了，鋪著綢緞的臥床上，爬著三隻汪汪叫的小狗。她心裏一急，頭發白了一半。
不到一頓茶工夫，國王騎馬趕來了。他疑心王妃是個女妖，不分青紅皂白就把她關進地牢。每天隻給一碗清水、半勺糌粑。黑心的女仆呢，就這樣坐上了王妃的寶座。
離王宮不遠的地方，有個打魚的老頭兒。這天，他正劃著小小的牛皮船，在河裏打魚。
隻見滾滾的波浪裏，漂過來一隻大砂鍋，連忙把它撈起來。他做夢也沒有想到，砂鍋裏裝著三個天仙一樣的小娃娃。老頭兒高興壞了，樂嗬嗬地把他們抱回家，每天用鮮美的魚湯喂他們，小娃娃們一天一天地長大了，長得又極聰明，又漂亮，城裏城外的人，都誇老頭兒福氣好。
再說三兄妹見老人天天打魚，實在太辛苦，使每人編了一隻筐子，偷偷地到森林裏撿柴火，拿到市場上換點酥油，鹽巴。有一回，他們被可惡的女仆看到了．她想：“這三個孩子，跟王妃一模一樣，我敢斷定就是她留下的孽畜，得想辦法把他們弄死。”於是，她用黑圍裙包著腦袋，提著一籃酥油紅糖做的餅子，餅子裏摻了毒藥，來到三兄妹賣柴火的地方，故意大驚小怪地說：“啊嘖嘖，多麼可憐的小娃娃，你們早起還沒有喝茶吧！中午還沒有抓糌粑吧！來、來、來！我這裏有餅子，又香又跪，愛吃多少就拿多少好啦！”
開頭，三兄妹怎麼也不肯要，後來，經不住女仆的左勸右勸，才收下一個最小的餅子。
就是這個餅子，他們也沒有吃，連舌頭也沒有舐一舐，他們要留著老人打魚回來當點心。
傍晚，老阿爸回來了。三兄妹高高興興地把小餅子遞上去，說：“爸啦，今天有個好心腸的人，給了我們好多好多餅子，我們都吃得飽飽的啦，這個是留給您的。”不管老人怎麼推脫，孩子們都不肯答應，老人沒有辦法，接過來啃了一口。忽然，他眼睛發直、臉色鐵青，倒在破墊子上，再也不能開口說話了。
這下子，真把三兄妹嚇壞了。他們走了很多很多地方，逢人就打聽有沒有讓老人起死回生的辦法。有一次，他們來到一座高高的雪山上，找到一位在崖洞裏修行的隱士。隱士在這裏不知道住了多少年了，雪白的頭發拖到了地麵。隱士被三兄妹的行為感動了，就給他們指點了一條路徑，他說：“從這裏再翻過九座雪山，有一座美麗的蓮花峽穀，蓮花峽穀裏住著一隻會講話的神馬，叫做敏笛林。隻要把它請出來，就能讓你們的阿爸複活。不過，要請敏笛林，得過三道城門，弄得不好，不是變成土塊，就是變成石頭，隻有世界上最勇敢的人，才能達到目的。”
聽了隱士的指點，三兄妹高興極了。大哥說：“你們倆回去吧，我這會兒就去取敏笛林鳥！”說完，徑直向敏笛林鳥居住的峽穀走去。他翻過第九座雪山的時候，看見一道又高又大的城門。城門外邊，坐著一個老頭兒，頭發比海螺還白，他問；“小夥子，你這是到什麼地方去呀？”大哥說：“我到峽穀裏去請敏笛林鳥！”老頭兒歎了一口氣，勸道：“小夥子，我在這裏守門一百多年了，親眼看見許多許多人來請敏笛林鳥，不是變成了石頭，就是變成了泥土，沒有一個能活著回去，我看你還是早點回頭吧！”大哥說：“我不怕，我要把敏笛林鳥請出來！”