漢景帝以鞅鞅而殺周亞夫。曹操以名重而殺孔融。晉文帝以臥龍而殺嵇康。晉景帝亦以名重而殺夏侯玄。宋明帝以族大而殺王彧。齊後主以謠言而殺斛律光。唐太宗以讖而殺李君羨。武後亦以謠言而殺裴炎。世皆以為非也。此八人者，當時之慮，豈非憂國備亂，與憂元海、祿山者同乎？久矣，世之以成敗為是非也。
故凡嗜殺人者，必以鄧侯不殺楚子為口實。以鄧之微，無故殺大國之君，使楚人舉國而仇之，其亡不愈速乎！吾以謂為天下如養生，憂國備亂如服藥。養生者，不過慎起居飲食，節聲色而已。節慎在未病之前，而服藥在已病之後。今吾憂寒疾而先服烏喙（13），憂熱疾而先服甘遂（14），則病未作而藥已殺人矣。彼八人者，皆未病而服藥者也。
【注釋】
（1）嬖寵愛之人。
（2）事見《春秋左傳集解·莊公二十二年》。
（3）萃：集。
（4）事見《春秋左傳集解·莊公二十二年》，參《史記·齊太公世家》。
（5）《史記·齊太公世家》“景公好治宮室，聚狗馬，奢侈，厚賦重刑。”
（6）事見《史記·田敬仲完世家》及《史記·齊太公世家》。
（7）事見《春秋左傳集解·僖公二十八年》晉楚城濮之戰部分。
（8）事見《史記·吳王濞列傳》。
（9）事見《晉書·劉元海載記》。
（10）事見《晉書·慕容垂載記》。
（11）《舊唐書·李光弼列傳》：“李光弼，營州柳城人。其兄契丹之酋長。”
（12）《舊唐書·渾瑊列傳》：“渾瑊，皋蘭州人也，本鐵勒九姓部落之渾部也。安祿山構逆，瑊從李光弼出師河北，定諸郡邑。位極將相，無忘謙抑。”
（13）烏喙：有毒植物，可入中藥。又名烏頭、土附子、奚毒。
（14）甘遂：草名，可入藥。
論封建
秦初並天下，丞相綰等言，燕、齊、荊地遠，不置王無以填之（1），請立諸子。始皇下其議，群臣皆以為便。廷尉斯曰：“周文、武所封子弟同姓甚眾，然後屬（2）疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈一統，皆為郡縣，諸子功臣以公賦稅重賞賜之，甚足易製。天下無異意，則安寧之術也。置諸侯不便。”始皇曰：“天下共苦戰鬥不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又複立國，是樹兵（3）也，而求其寧息，豈不難哉！廷尉議是。”分天下為三十六郡，郡置守、尉、監。
蘇子曰：聖人不能為時，亦不失時（4）。時非聖人之所能為也，能不失時而已。三代之興，諸侯無罪，不可奪削，因而君之，雖欲罷侯置守，可得乎？此所謂不能為時者也。周衰，諸侯相並，齊、晉、秦、楚皆千餘裏，其勢足以建侯樹屏，至於七國，皆稱王行天子之事，然終不封諸侯，不立強家世臣者，以魯三桓、晉六卿，齊田氏為戒也。久矣，世之畏諸侯之禍也，非獨李斯，始皇知之。始皇既並天下，分郡邑，置守宰，理固當然，如冬裘夏葛，時之所宜，非人之私智獨見也，所謂不失時者。
而學士大夫多非之。漢高又欲立六國後，張子房以為不可，世未有非之者。李斯之論，與子房何異。世特以成敗為是非耳。高帝聞子房之言，吐哺罵酈生，知諸侯之不可複明矣。然卒王韓、彭、英、盧（5）。豈獨高帝，子房亦與焉。故柳宗元曰：“封建非聖人意也，勢也。”
昔之論封建者，曹元首、陸機、劉頌及唐太宗時魏征、李百藥、顏師古，其後則劉秩、杜佑、柳宗元。宗元之論出，而諸子之論廢矣。雖聖人複起，不能易也。故吾取其說而附益之。曰：凡有血氣，必爭，爭必以利，利莫大於封建。封建者，爭之端而亂之始也。自書契（6）以來，臣弑其君，子弑其父，父子兄弟相賊殺，有不出於襲封而爭位者乎！自三代聖人以禮樂教化天下，至刑措不用，然終不能已篡弑之禍。秦漢以來，君臣父子相賊虐者，皆諸侯王子孫。其餘卿士大夫不世襲者，蓋未嚐有也。近世無複封建，則此禍幾絕。仁人君子，忍複開之歟！故吾以李斯、始皇之言，柳宗元之論，當為萬世法也。
【注釋】
（1）置王：安置分封皇子為諸王於各地。填，同“鎮”，鎮服。
（2）後屬：後代。
（3）樹兵：導致戰爭。
（4）聖人不能為時，亦不失時：聖人不能製造時勢，但能不失去時機。
（5）然卒王韓、彭、英、盧：但最終還是封了韓信、彭越、英布、盧綰為王。