眼看著自己女兒和小芳被捕快們帶走，祝員外登時亂了方寸，一直跟到大門外，扶住一棵樹站住，目送女兒遠去。看到女兒枷鎖在身，不禁心如刀絞。楞楞地站在那裏呆若木雞起來??????
等到仆人扶他回去，卻早已不能行走，且口眼歪斜。於是趕緊招呼大家，眾人一起把員外抬回屋裏，那員外早已說不出話來，隻是那樣的呆子一般！
這下府裏忙亂起來，趕緊請人延醫問藥。
等到大夫診斷後，慌忙按照方子去抓藥，夫人早已迫不及待地問起病情來。隻見大夫麵帶難色的說：“員外這病，就是中風。由情緒大起大落引起。本來員外思女心切，好不容易盼回了女兒，正在興頭上。不想女兒因人命官司被抓走，肯定是凶多吉少。所以情緒一落千丈，自身承受不住，導致中風不語！”
“請先生務必用心，救我家老爺一命！”夫人乞求地說！
“救人一命，勝造七級浮屠！何況我和員外一向交好，怎能不盡力呢？隻是員外這病實在是??????”大夫搖了搖頭繼續說：“吃了我這藥如有起色，便是有好的征兆了，如果不見起色，在下就無能為力了！”
“這??????”夫人還想繼續央求，大夫慌忙打斷夫人道：“就看員外自己的造化了，夫人趕緊讓人煎藥去吧，在下告辭！”說完，便起身而去。夫人趕緊讓人多送些銀兩做診費，然後大家送出門外！
兩位夫人陪在左右，眾親友早已無心宴樂，待到員外服下湯藥，便紛紛告辭而去！
第二天上午，知府老爺親自來看員外。看到員外尚自昏迷不醒，不禁落下淚來，於是拉住員外的手，在那裏一把鼻涕一把淚的哭訴起來。無非是說是自己的不對，才把員外害成這樣。可是自己也有不得已的苦衷，這天香樓幾百條人命，自己如何擔當得起啊，既然有人舉報嫌疑人回來了，隻好拿去問案，絲毫不敢懈怠，惟恐上麵怪罪下來。那樣上對不起朝廷，下對不起黎民百姓，還望員外海涵啊！
知府哭訴了半天，在場的人也都被感動得抹起眼淚來，大家趕緊勸住，然後知府又對夫人說了些道歉的話，方才告辭而去！
後來陸陸續續又有知縣及當地士紳舊交等前來看望。夫人
忙著接待，還要安排人給老爺煎藥，自是不可開交！幸好管家王柱幫忙打理，才使得一切井井有條！
於是夫人央求眾人去知府衙門通融通融，看能不能從輕發落。知縣及眾鄉紳知道此事牽扯人命太多，去求情也沒用，可是又不好拂了夫人的麵子，隻好答應下來。
眾人硬著頭皮去了衙門，都無功而返！
第三天，從衙門裏傳來消息，祝蓮和芳姐因縱火殺人被判成死罪，打入死囚牢，已行文上報刑部，待刑部批文下來即可處斬。
聽到這個消息，祝蓮的生母二夫人早已癱倒在地，大夫人也六神無主，加上丫鬟說老爺有些不好，趕緊請夫人過去，這下更是亂了方寸。管家趕忙派人去請大夫。
大夫來到診斷了一番，然後對夫人說：“夫人節哀，員外已經過世了！”一語未了，祝府裏一片呼天搶地起來??????