井上靖，1907年生於北海道上川郡旭川，父親是軍醫。自幼離開父母寄居在祖籍靜岡縣湯島庶祖母家，過著鄉村的孤寂生活。在九州大學法文係學習未畢業，後到京都大學學習美學。畢業後任每日新聞社記者。1936年發表處女作《流轉》，在文學界嶄露頭角。1949年發表的小說《鬥牛》，奠定了他作家地位。同年辭去報社工作，開始作家生涯，獲得各種文學獎。日本政府於1976授予他文化勳章。
井上的作品，無論是現代題材小說和曆史小說，都有特色。《井上靖小說全集》，凡32卷。在現代題材的作品中，早期的《鬥牛》為其成名作，它寫大阪新興報社編輯津上，以報社做賭注，組織了一場鬥牛賽，結果慘遭失敗。作品反映了日本戰後初期的社會黑暗麵。
此外，《比良山的石楠花》（1950）、《一個冒名畫家的生涯》（1950）、《射程》（1956）、《冰壁》（1957）等大多反應了日本戰後初期社會的混亂、醜惡和種種不合理現象。他後期的作品也同樣具有鮮明的時代特征，如《夜聲》（1967）、《櫸樹》（1970）和《方舟》（1970），反映了60、70年代日本經濟高速度發展所帶來的嚴重環境汙染，表現了對公害威脅人民生活和生存的憤慨和不安。
井上靖的曆史小說，以寫中國曆史題材居多，主要作品有《天平之甍》（1957）、《樓蘭》（1958）、《異域人》（1958）、《敦煌》（1959）、《蒼狼》（1959）、《風濤》（1963）、《楊貴妃傳》（1963）、《永泰公主的項鏈》（1964）等。還有自傳體小說《夏草冬濤》、《北海》等。《天平之甍》寫唐代高僧鑒真於11年內曆盡千辛萬苦，克服航海困難和社會上各種阻力，5次東渡均告失敗，至第6次終於成功地抵達日本的故事，反映了中日人民的傳統友誼和文化交流的業績。《敦煌》描寫一個落第的書生趙行德在奔赴西域途中，搭救了一位漢族和維吾爾族混血的王女，並對她產生愛戀之情；後來王女被人搶占，跳樓殉情，趙生落戶邊疆，在戰亂中將大批經卷藏入千佛洞，成為敦煌石窟文化的一部分。
井上靖的作品形成了自己的風格。人物描寫細膩入微，在委婉含蓄之中蘊藏著批判的鋒芒，結構安排自由靈活，文章情調既美且悲，在文學上頗有值得借鑒之處。