司馬遼太郎，1923年生於大阪。1943年畢業於大阪外語學院蒙語係，1946年入京都新日本新聞社，兩年後任產經新聞社記者，同時發表作品。1961年開始專業作家的生活。
司馬的多卷本曆史小說《龍馬奔走》（1962~1966），敘述19世紀60年代封建社會沒落時期的黑暗政治以及錯綜複雜的階級矛盾和鬥爭，讚揚進步階層的反抗精神和變革願望。長篇小說《竊國故事》（1963~1966），描寫日本戰國時代齋藤道三和他的女婿織回信長兩個封建階級上層人物的一生，他們實行新的政治經濟措施，興修水利，發展貿易集市，比較徹底地消滅莊園製，為封建社會的日本經濟發展起了重大作用。政治曆史小說《淩雲壯誌》（1968~1972）企圖通過明治時代的“昌明隆盛”和統治階級代表人物的“勵精圖治”來鼓舞人們的樂觀和進取精神，但對戰前軍國主義者和甲午、日俄等非正義戰爭的批判不夠。長篇小說《殉死》（1967）以甲午，日俄戰爭中侵犯中國的日本陸軍統帥乃木希典為主人公，基本上肯定他為天皇效命和殉死，同時也譏諷了他剛愎自用，指揮無能。《世上日日》（1971）塑造了日本明治維新誌士的形象。他還寫了《多謀善斷的人》、《兩個軍師》和《駿河夫人》等短篇小說。
長篇小說《空海的風采》（1973~1975），以公元804年空海和尚來中國唐代學習佛教和回國後在宗教、文化方麵的貢獻，來反映中日兩國人民要求友好相處和發展文化交流的願望。1980年出版曆史小說《項羽與劉邦》。
司馬的小說，善於以曆史事件構成波瀾壯闊的藝術畫麵，把曆史推動生產力向前發展的人物放在革新與守舊勢力尖銳鬥爭的環境中，從各個方麵來歌頌他們的“勵精圖治”和“文治武功”。