趙基天，1913年11月6日出生在朝鮮鹹鏡北道會寧郡一個貧農的家庭裏，後來隨全家流亡到蘇聯西伯利亞地區謀生，1945年8月隨同蘇聯紅軍回到朝鮮，投入了建設祖國的偉大事業。1951年7月31日，他在美國飛機轟炸平壤時犧牲，年僅39歲。
趙基天的創作生涯隻有短短5年。但在這短暫的時間裏，卻寫出了大量的詩篇，其中不少堪稱佳作。他的詩歌在形式上是多種多樣的，在內容上是豐富多彩的。從題材和主題的角度來看，大體屬於以下三種類型：
一是表現祖國新麵貌的詩歌。這類作品大多寫於朝鮮解放之後，抗美救國戰爭爆發之前。麵對祖國的新生和民族的解放，詩人懷著無限喜悅的激動心情，寫下了許多熱情洋溢的詩篇，歌唱祖國，歌唱人民。抒情敘事詩《土地之歌》（1946）、長篇敘事詩《生之歌》（1950）是這種類型的代表作品。
二是反映抗美救國戰爭的詩歌。這類作品寫於炮火連天的年代。在那些年代裏，詩人隨軍隊參加過戰鬥，還曾到過洛東江前線。在《在燃燒著的街道上》（1950）、《朝鮮的母親》（1950）、《讓敵人死亡》（1950）、《朝鮮在戰鬥》（1951）和《我的高地》（1951）等激動人心的詩篇裏，尖銳地揭露了美國侵略者在朝鮮所犯下的血腥罪行，熱情地讚頌了朝鮮人民血戰到底的英雄氣概。
三是謳歌抗日武裝鬥爭曆史的詩歌。這類作品在詩人全部創作中占有一席重要地位，其中最出色的作品是《白頭山》。
抒情敘事長詩《白頭山》（1947）是趙基天的代表作品，也是朝鮮當代的優秀作品之一。這部長詩以普天堡戰鬥為中心，熱情地謳歌了金日成同誌所領導的抗日武裝鬥爭的輝煌業績。
《白頭山》在藝術上的顯著特色是敘事與抒情密切結合。在敘述故事、描寫人物方麵，詩人充分發揮詩歌的特長，善於通過典型事件進行藝術概括。他所選擇的典型事件具有如下特點：一是抓住主要之點，反映本質方麵，避免麵麵俱到，防止撿芝麻丟西瓜；二是注意彼此之間內在聯係，既有一定跳躍，又不使人產生割裂之感；三是生動形象，有啟發性，有感染力，給人以鮮明而強烈的印象。
因此，他筆下的故事是生動的，情節是緊湊的，人物是鮮明的。同時，這部長詩又具有大量的抒情因素，充滿濃鬱的抒情氣息。詩人是懷著滿腔熱情進行創作的，他的感情滲透到全篇的字裏行間。不僅如此，他還往往壓抑不住自己的激動，通過優美動人的抒情插筆直接抒發感情。