納吉布·馬赫福茲，1912年生於開羅一個中產階級家庭。1930~1934年在開羅大學文學院哲學係學習，大學畢業後，先後在宗教基金部、文化指導部和社會科學與文學藝術最高理事會任職。1970年退休後，又在《金字塔》報工作，成為該報專職撰稿作家。30~40年代中期創作曆史小說，主要作品有《命運的嘲弄》（1939）、《拉朵貝斯》（1943）、《塔伊拜戰爭》（1944）等，這些作品取材於古代埃及的曆史，曲折地反映了人民驅逐英國侵略軍的願望。此後他轉而描寫現實生活。第一部現實主義小說《新開羅》寫於1945年，暴露法魯克王朝時期社會的腐敗現象。他因長篇小說三部曲《兩宮之間》（1956~1963）而聞名，它以一個中等商人的家庭為核心，表現這個時代的曆史風雲，政治變化和民俗民情。展現了1919年革命~1952年推翻法魯克王朝之間的曆史畫麵。這一時期的主要作品還有《麥達格巷》（1947）、《始末記》（1949）、《我們街區的孩子們》（1959）等。
60年代他的主要作品有《小偷與狗》（1961）、《道路》（1964）、《乞丐》（1964）、《尼羅河上的絮語》（1964）、《名聲不好的家庭》（1965）等。《尼羅河上的絮語》是他這一時期的代表作，一群與社會脫節的知識分子，他們從彷徨、苦悶到墮落、甚至借毒品來麻醉自己，躲避現實。70年代的主要作品有《傘下》（1971）、《卡爾納克咖啡館》（1974）、《尊敬的閣下》（1975）、《平民史詩》（1977）、《愛情時代》（1979）等。《平民史詩》描寫一代人創業的艱辛和平等、和睦、勞動的生活，後代人的墮落、稱霸、發財，甚至殘害無辜，最後一代總結前人的經驗，依靠團結和勞動，重建平民的天堂。
作者立足於民族文學的傳統，又積極吸收西方文學的營養，他在小說創作上，不斷探索、開拓和創新，對埃及現當代文學有重大貢獻，是一代文學的宗師。