古人把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。
【子時】
夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。
【醜時】
雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。
【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。
【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。
【辰時】
食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。
【巳時】
隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09時至11時）。
【午時】
日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。
【未時】
日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。
【申時】
哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15時至17時）。
【酉時】
日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。
【戌時】
黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時
間19時至21時）。
【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。