左耳裏少年讀書聲琅琅，右耳中販夫走卒響囂囂。
的鴉正在謄寫給慈幼堂孩子們開的健脾開胃的藥方，嘴裏咕噥著一個胡編亂造的哄小孩的故事：“從前有座山，山裏有座廟，廟裏有個大頭鬼和小頭鬼。有一天，大頭鬼對小頭鬼說‘你頭小像人，你來做住持騙人香火錢’，小頭鬼不樂意了，反駁說‘你頭大如香爐，該受信徒朝拜煙香火繞’，他們倆吵得很凶，驚動了天神，天神一怒之下把他們變成了大頭的木魚和小頭的杵，成天互相擊打……”
這個拙劣的故事說完後，的鴉懷中的小寶兒就“嘎嘎咕咕”地笑一通，笑得直打起咯來。
廊柱後閃出一個人影，嗤道：“你說的是個什麼玩意兒？也隻有蒙昧的孩童會應和兩聲。”
的鴉抬了抬眼皮，道：“堂主瑣事繁多，倒有空來看我。”
蘋婆上前，將沈氏孤女飽飽地看了一頓，向的鴉道：“堂醫的臉皮之厚需得用丈量啊。”
見的鴉笑而不語，蘋婆又道：“也是這小丫頭命好，誕而有福，宮裏頭那位娘娘囑咐了我好生照看。”
的鴉將毛筆擲下，冷眼說道：“堂主找來一個莫名的算命先生，煞費苦心地演了那麼一大場戲，不就是為誆得我等栽進你的手掌心嗎？什麼‘小帝後’預言，隻不過是為了引誘皇族貴戚向我施壓罷了。”
蘋婆忽閃著陰晴不定的眼睛，道：“你既然看得明白，怎麼不在那個時候當麵拆穿我？”
“你疑點頗多，要拆穿也容易，可想讓那個起了貪心的貴婦斷念卻不簡單。她為兒子謀算，任是什麼捕風捉影的話也是寧信其有的。”的鴉說著，後悔當時未曾拚個魚死網破。
“想同我拚命嗎？”蘋婆狡黠一笑，“那沈靜芹怎麼辦？”
的鴉按捺住殺心，道：“我奉勸堂主少打盡情的主意，哪怕他日殞命，也斷然先取敵人首級！”
蘋婆退開一兩步，換上和藹的麵孔：“我總是說的鴉兄弟繃得太緊，何必來著？老身已多次明誌，絕不傷害愛徒遺孤性命，的鴉兄弟緣何不信呢？”
“你賣的葫蘆裏，全是黑心腸的毒藥，在下受不起。”的鴉不留情麵道。
蘋婆在攻心之役中略占上風，頗為得意，抽出背在身後的手，遞來一瓶乳白液體：“這是宜妃娘娘遣人送來的上等酥酪，宮廷特供，給靜芹的。”
“盡情不喝這些，堂主自己享用吧。”的鴉重拾起筆，謄抄藥方。
蘋婆也不勸說，將酥酪徑直放在他案上，轉身走了。
堂主走後片時，的鴉將目光投在了那個瓶子上。須臾，他掂量了一把，又啟開蓋子，立時乳香四溢，一室清甜。小嬰兒本能地張大了嘴，哼唧起來。
“隻喝一點，不能讓這種東西嬌慣壞你。”的鴉自語，輕手輕腳地喂食。
不知何時，小木通溜了進來，站在案幾前隻是看，也不說話。
的鴉見是他，和緩笑道：“你偷跑出課堂，不怕先生責罰？”
“唉，新來一個師父教畫，我不喜歡。”小木通答話，眼裏是沈盡情和酥酪。
的鴉將酥酪從嬰兒嘴邊撤開，那小娃不滿足地蹬起腿來。
“小木通喝酥酪嗎？對你的腿也有些好處。”
男孩兒憨笑著接過了還剩大半瓶的牛羊乳，一邊品嚐一邊偷樂。
“教畫的師父哪裏不好嗎？”的鴉問。
小木通仰著腦袋想了半天，答：“師父要求嚴格，握筆的姿勢不對也要罵，著墨的深淺有失也要罵。”
“哦？他這麼苛刻，想來是位木訥的白須老公公吧。”的鴉打趣。