來自王氏太後的盛情使得沈姑娘在入宮不逾半日，就從“咦，來了個新麵孔”成為人皆議論、矚目的“她到底是誰啊”。
尚宮崔明止深知沈盡情早晚都會引起旁人留心，這不僅僅是因為太後的格外照拂，更因為她在女官考試中拔得頭籌，令人驚歎之餘，免不了將惹來妒火。午後便要放榜了，崔尚宮決意讓徒弟暫且輕鬆一個上午。
“靜芹，到我跟前來。”
沈盡情放下手中紙筆，屏氣凝神而往。
“你曉得考試結果嗎？”
“不太曉得。”
“無礙，你是我親手調教的人，想來也不會差到哪兒去。乘現在還沒有接手正式官職，我饒你難得清閑，去宮裏隨意轉轉，權當散心吧。”
沈盡情稍作遲疑，倒不是害怕在危樓聳閣的陣勢裏迷路。“我不想出門。”
“為什麼？”崔尚宮疑問。
“前些天已陪著太後大逛特逛了一圈，恐怕‘名聲在外’，這一趟出去更要受人指指戳戳。”
崔明止接下話茬：“你遲早都要拋頭露麵，也不在一時藏掖。不過，一開始不習慣眾人的眼光也在情理之中，你要真想躲口舌，或許可以往異苑去，那裏關著的都是動物，烈烈就在其中。”
沈盡情豁然解了煩悶，欣喜道：“我可以去看烈烈？！”
“有何不可呢？我隻給你一個上午偷懶，速去速回吧。”崔尚宮瞥見門口有小宮女張望請示，撂下這句話，拂袖而出。
沈盡情故作矜持地等待崔明止完全消失於眼前，繼而提起裙子，白兔似的躥溜不見了。
前往異苑的路尚算偏僻，除了幾個埋頭走道、互不搭理的太監，沈姑娘並沒有遭遇預想的盤查。
看護異苑大門的是位老嬤嬤，她隻瞄了沈盡情一眼，接著便裝聾作啞地打起了瞌睡。
“烈烈？烈烈？”沈盡情輕聲呼喚，從一隻隻鐵籠前掠過，生怕驚擾了這些奇異動物。
不遠處傳來躁動的吠叫聲，姑娘心花綻放，循聲又是一陣小跑。
然而奔至獒犬困縛之地，沈盡情幾欲衝口而出的“烈烈”兩字被自己硬生生咽了回去——一位淡妝素裹的女子正蹲在籠子跟前，回眸與她對視。
“你識得這隻獒？”女子問，緩緩起身，“我常來異苑，今天是頭一回見到它。它是你的獒嗎？”
沈盡情稱“是”，等候須臾，見對方無話要說的模樣，於是開口道：“請問，姐姐是哪位？在何處當差？”
女子看著烈烈見到主人後活蹦亂跳的舉動，忍俊不禁，鬢角撩撥下一簇發絲。“你既不識我的身份，大概是新來的吧。”
沈盡情咂了咂舌，不好意思地承認了。
“沒關係，我本性也是不樂意在別人眼皮子底下生活的，越少人關注我，越好。我叫郭悕，被他們稱作‘安定公主’。你呢？新來的。”
沈盡情聽聞女子自報身份，忍不住暗自後悔：早知如此還是不該出門，這下好了，又同一位皇室成員打了照麵，還不曉得以後會否鬧出糾葛，麻煩、麻煩啊。
“民女沈盡情，是崔明止尚宮的徒弟。”
安定公主“哦”了一聲，語調悠揚，辨不出是何意圖。“崔尚宮是位值得尊敬的老人家，我幼年也受過她的教導，至今心有餘悸。”
沈盡情將安定公主自嘲的笑容觀察一番，左看右看都似發自肺腑、十分真誠。