儀華殿中，鴉雀無聲。
太監宮女們早已被屏退，他們巴不得閉上耳朵，免得又從零碎不成句的密言暗語中聽出驚天的陰謀，莫名其妙掉了腦袋。
儲向歌趴在案上，抽噎難已，淚水暈化紅妝，宛若日斜時分遊離九天的霞光。
“有女仳離，啜其泣矣。啜其泣矣，何嗟及矣。”
向歌嗔怒：“表姐心忒壞了，都這個時候了，還要引經據典地諷刺我被皇上拋棄！”
魏鶴的麵孔上永遠蒙覆著一層無緣無由的不屑。“娘娘現在悔不當初了？”
“表姐，你是我們家族之人，怎能胳膊肘向外拐？我確實後悔，後悔沒有早些動手！原本勝券在握，誰料頃刻間局勢反轉。”向歌支起身子，淩空指著異苑方位，“那個沈司言，耍起手段來真夠狠的。”
魏鶴徐徐搖起頭，說道：“狠？謬也，她隻不過是被逼急了。我與沈司言攀談過兩句，隱約覺得她是個進退有度之人。”
“表姐又為她說話！”向歌惱火，拾起一隻茶盅就要擲地。
魏鶴也不攔，眉目間飄忽著蔑視之情。“娘娘如此方寸大亂，可見是怕她了。”
儲嬪從鼻孔裏出氣，高聲說道：“本宮怕她？魏司記，你察言觀色的能力也不過如此嘛，以後還想在宮中生存下去嗎？！”
“娘娘息怒，”魏鶴沒有半點兒惶懼，“其實，您也該怕她——不對您的敵人懷敬畏心，怎能將她打擊地永無翻身之日呢？”
向歌聽聞此話，當下轉怒為喜。“表姐這麼說，是否有意鏟除沈司言？”
魏鶴抬眼，平淡言說：“她還沒有資格被當作直接目標。依我所見，今兒這趟火是別人攛掇起來的，沈司言隻不過受到提點。”
“是誰？”向歌急忙問，又霎那想通，“崔明止！一定是這個老尚宮！我上午在耕熹殿請旨懲罰沈司言，這個老太婆就在一邊聽著，她還能不為自己徒弟著想嗎？崔尚宮，你都七老八十了還要作妖，妄圖和本宮鬥法，簡直自取滅亡！”
魏鶴露出古怪笑容，但她很快舉袖遮麵，掩蓋住了。
“關於對付崔尚宮，表姐有什麼好點子嗎？”儲嬪期冀地看著她。
魏鶴放下袖子，回答道：“法子慢慢想，總會有的，不過，崔明止一旦失勢，尚宮局恐會動蕩。中宮無主，太後、太皇太後又不稀罕管這些事，娘娘便責無旁貸了，萬一有刺頭兒添亂，您管理尚宮局有疏忽，豈不罔送英名？”
“這沒什麼好擔憂的，”儲向歌抱起魏鶴一條胳膊，笑說，“青出於藍勝於藍，屆時我向皇上推舉你為尚宮，有表姐幫襯我，定當諸事協調。”
魏鶴輕咳兩聲，眼角上揚。“娘娘現下不要再為沈司言一事憂心忡忡了，她紅口白牙咬定您殺了那條犬，但細細想來，漏洞太多，隻要皇上肯查，輸得還是她。您之所以困陷在這個局麵裏，不是因為占不著理，而是錯了態度，故您隻消做一件事——認錯以博情。”
儲向歌默不出聲，她半信半疑地琢磨起來，加之魏鶴耐心分析，思忖良久，一計又生。
再說沈司言，從異苑被皇帝帶走的消息狂風驟雨般傳遍宮廷，引出各方論調，主打此女子手段高明。
耕熹殿，墨香四溢，紙間摩挲。
“小騙子，起來吧。”皇上專心批著奏章，偶然瞟了一眼從床上搖搖欲墜著起身的女子。
沈盡情發懵，她一身新衣，襟帶齊整。
“朕的床很好睡嗎？你都歇了一個時辰了。”
沈盡情猛拍一記額頭，心中叫苦不迭。
“不準亂想，朕可沒碰你，”郭珩輕撫梅花眼，“是宮女給你換的衣裳。朕的床上絕不允許有灑狗血之事。”
“狗血之事……”沈盡情漠然重複一遍，“烈烈被儲嬪殺害，皇上預備怎麼秉公處理？”
郭珩滑稽地笑了，歎氣道：“儲嬪聰明的時候你笨，你聰明的時候儲嬪笨。朕難道看不出你的伎倆嗎？”
沈盡情心跳地快要穿膛而出了。
“以彼之道，還之彼身，是崔尚宮教你的吧？”郭珩側過臉，不甚客氣地戳破謊言，“沈司言，你手裏握刀，滿浸鮮血，然後指責儲嬪殺犬，不覺得好笑？”
“那皇上為何不當下拆穿我，判個欺君罔上之罪，砍頭梟首，多痛快。”沈盡情倔強地說，她當時沒有寬裕的時間，否則定能將這個騙局羅織地更細致一些。
郭珩驀地起身，往她的所在踱步而來。“因為你哭得很慘。”
他接著說：“向歌第一天侍寢，哭得比你還慘，朕的惻隱之心，油然而生。”
沈盡情胸悶惡心，暗罵一聲“輕佻”。