大殿之上，文武百官分列，彼此雖然無法和朋黨言語交流，但小眼神勾兌來勾兌去，也暗通了不少的消息。
禮部尚書龐德方才哭暈過去，他一腔悲憤地陳情上表，滿堂聽罷，哪有不落淚的道理——畢竟，國子監中七十七名儒生於短短一夜之內慘遭殺害，為人師表者大清早知曉此等可怖之事，驚愕有餘更覺天旋地轉，差點就上不了朝堂了。
“吾皇萬歲，”龐德在孟芙齋的拍打下回轉了意識，有氣無力地說，“一定要將屠戮儒者之狂徒逆賊捉拿歸案，受千刀萬剮、火烹油煎之刑，否則，如何對得起英年早逝的國之驕子們哪……”
郭珩額上的青筋布列如壑，勃然怒斥：“大理寺卿給朕滾出來！姬世炓大匠暗殺事件還未告破，眼前又添國子監血案，看來，你是覺得朝廷給的俸祿太多，而自己又活得太久了吧？！”
“微臣惶恐！”夏侯咫連滾帶爬地撲倒在地，費盡吃奶力氣，忙不迭地磕頭謝罪，“陛下息怒，姬大人一案的調查正在進行之中；國子監慘劇事發突然，但有司反應及時，亦分撥了大量人手，全力偵破指日可待。”
“夏侯愛卿以為，動動嘴皮子就能讓黑複白、令死回生嗎？！”郭珩氣極，執案上一方紅絲硯，狠狠砸向跪地者；大理寺卿情知失職，不敢躲避，故而濺了一頭一臉墨水汁子，狼狽不堪。“你們多耽擱一個時辰，說不準那些歹人又會對朕的哪位愛卿動手，難道，非要等每一位棟梁之材都遭斧砍刀鋸，你們才肯真正上心嗎？！”
“陛下，陛下愛惜人才之心天地共知、日月可鑒！”孟芙齋高聲喊道，“那些枉死的儒生英靈，即便生而無法為國效力，待去往黃泉地府，也必會護佑國運昌盛！吾皇厚德如高山崇峻，天下萬民感您仁愛福澤，莫不衷心敬戴，涕零而效犬馬勞啊！後繼菁英，終將源源不斷！”
郭珩聞言，漸消幾許躁狂。
鴻臚寺卿柴措應和道：“誠如孟大人所言，能得吾皇緬懷，這些逝者縱使短命一生，也值了！”
“好了，”皇帝順了氣，“諸位愛卿用不著安撫朕，眼下最要緊的，仍舊是這兩樁血案。你們能站在這裏，就是替百姓們謀求福祉的，現在京城裏人心惶惶，堂下各位誰也脫不了幹係。誰有好點子，可助大理寺的窩囊廢們一臂之力？”
夏侯咫憋氣吞聲，此刻還真盼著同僚裏誰能解他燃眉之急。
“依微臣愚見，”孟芙齋發話，“姬大人和國子監儒生遇害，絕非不相幹的兩件事。他們的聯係顯而易見，都在於天協館。”
閭丘陟從鼻孔裏出氣，冷冷地說：“照你這個說法，眼見暗殺姬世炓還未能阻止建造天協館，那夥歹人就打起了國子監生的主意？”
“嘿喲，”孟芙齋笑得誇張，“太傅揣摩地如此逼真，倒像是你親自參與了一般。”
“陛下，”閭丘陟不願和禮部侍郎糾纏，“老臣隻不過抒發見解，可有些人成日隻會扇陰風點鬼火，擾亂眾聽，耽擱要事。”
郭珩輕咳兩聲，道：“孟侍郎率性耿直，太傅就饒他那張不閑著的嘴吧。”
“多謝陛下理解，”孟芙齋嬉笑，“許多事情的結果都是討論出來的，若不能你一言我一語，集思廣益，那才會耽誤事呢。”
柴措緊跟其後：“此話不假。就說這兩樁血案，若說姬大人遭遇的是仇殺，尚且有可能，但國子監大規模流血事件總不至是因為七十七名儒生都招惹下了同一個人吧？所以，報複性殺人的說法站得住腳。”
“正像太傅所建言的，”孟芙齋繼而澄明道理，“天協館作為勾連前後事態的重中之重，決計不可忽視。反對派裏，未必沒有極端人士，妄圖揚湯止沸不成功，索性來個釜底抽薪，用血淋淋的殘殺來威脅陛下。”
閭丘陟惱火，但又不便說什麼。
夏侯咫估摸皇帝沒那麼大的火氣了，方敢說話：“微臣曾提過江湖中刺客野幫的嫌疑，這一回，似乎更加落實。”
“什麼意思？”郭珩射過兩道銳利的目光。
“除了七十七具儒生屍體，還有兩女一男身份未明者，在他們的手背上都發現了疑似幫派圖樣的標記。微臣著人描摹紙上，就帶在身邊。”夏侯咫戰戰兢兢地說。
皇帝連忙叫呈上來，細細看過，眉角糾結。“先帝在時，曾秘密派人調查過刺客組織的事，據記載，這個野幫分三門，分別以尖尾雨燕、寒鴉、遊隼為代表；現在畫於紙上的圖像，與記載所述極為相似。由此可見，這個刺客組織嫌疑重大。”
“微臣已讓手下便服喬裝，隱匿彌散在市集中，但凡這個神秘莫測的組織露出一點兒端倪，都逃不過大理寺的眼睛。”夏侯咫信心滿滿地說。
郭珩點頭，嘉許道：“這還像做事的樣子。不過，夏侯愛卿的動作還得快一些，莫教嫌疑犯再有機會作案。”
“老臣憂陛下所憂，”閭丘陟終於等到說得上話的時候了，“因此，在整個事態水落石出前，與天協館相關的活動均不可再繼續下去了啊。”
孟芙齋意見相異：“太傅這是怕了那些偷雞摸狗之輩，還是……不管怎麼說，建造天協館不能停，不然就是向惡勢屈服！”
“在侍郎眼中，人命就如草芥一般輕賤嗎？七十七個儒生的鮮血還不足以讓你謹慎？”閭丘陟針鋒相對，“當然，我們不懼怕惡勢，可無謂的犧牲多麼令人痛心啊！假使姬大人是你的親朋好友，儒生們是你的兒女侄甥，孟侍郎還能勇往直前地堅持讓天協館落成嗎？”