一座破舊肮髒的小吃攤前，丁曉武和劉牢之兩人西裏呼嚕地吃著碗裏的爛糊骨頭鹹菜麵。
劉牢之吃著吃著，嘴裏的吞咽動作忽然停止，接著眉頭一皺，舌頭一伸，氣哼哼地吐出一截碎骨頭，這已經是他第八次被骨頭磕著牙了。
“雷兄啊雷兄，你不但很會雷人，而且更會摳門。早知如此，我就不該好心救你的爛命。”劉牢之把喝幹了的湯碗往麵前一扣，咬牙切齒地發狠道。
“你不就是埋怨沒吃到那桌山珍海味嗎？”丁曉武不以為然地說道，“瞧你這點出息，少吃一頓飯就怨天尤人見誰都要訴一番苦。你知道嗎？那個胡睦可是朝廷裏頭號大奸臣，他設下的宴席，酒裏有毒，菜裏發黴，豈是那麼好吃的？等以後你雷哥發達富貴了，咱們頓頓大魚大肉，錦衣玉食，那時吃咱自己的，豈不比跟胡睦那廝攀交情安心？”
“你就繼續忽悠吧你。”劉牢之一副憋屈的模樣，“當初我就是上當受騙，加入你的活寶三人組，你還跟我許諾一年後便有金山銀海不愁娶不著媳婦，這都大半年過去了，不過賺了些九牛一毛，除了半瓶子醋錢就隻有半瓶子醋，你說說，該不該賠我青春損失費？”
“你的青春又不是我搞沒的，幹嗎要我賠？”丁曉武冷哼道，“實話對你說，這次本官奉命去南邊公幹，沈麟大人已經答應下來，隻要跟那個教坊司談的價錢公道合理，我就可以從中提成，那可是一筆不小的收入。如果把咱現在賣肉得錢成為九牛一毛，那這次南行，事情辦好了就能賺到一根牛腿，你就瞧好吧。”
兩人正說著話，忽聽那賣麵的小販呼喚他的婆娘：“孩兒他娘，現在是什麼時辰了？”
“已經過了未時，現在這會兒不會有客人再來了，孩兒他爹，咱們先收攤吧。”
“啊？竟然已經過了未時啦。”丁曉武一聲驚叫，仿佛剛剛大夢初醒，“壞了，沈大人說好讓我午時去他那點卯報道，要交代工作進程，誰想到一不注意把時間給錯過了。”
說完，丁曉武便帶著劉牢之馬不停蹄地趕到司馬府，盡管兩人跑得上氣不接下氣，但還是來遲一步，聽府中的押司幕客講，沈麟剛才被大將軍蔣幹安排去東邊兗州一帶剿匪，剛剛出發沒多久。因為那地方最近山賊猖獗，竟公然搶掠朝廷的稅車糧車，茲事體大，所以需要沈司馬親自出麵。
一聽沈麟撂挑子跑了，可把丁曉武給急壞了。關於後麵的行動他一概不知，這不是要抓瞎嗎？於是他死死拽住那個押司，把他當做救命稻草，“先生，請問我要監管的隊伍在哪？”“先生，有多少人南下？”“後天幾時出發？”“走哪條路？”“路上吃飯住宿怎麼安排？”
押司還有公文要急著處理，卻被對方揪住不放，在耳朵邊問東問西聒噪不停，頓時被惹得心煩意亂，怒氣陡升，於是說話態度也不再客氣：“方大人，你是通商使團副使，具體事情理應由你決定安排，你老扯著我幹什麼？再說，此次出使晉朝，名義上是通商......”他看了看四下無人，壓低聲音道，“其實是衛將軍王泰、車騎將軍張溫和沈司馬商定的一樁秘密交易，你這麼滿世界亂嚷嚷，不是要害了他們？”