“咯吱，咯吱……“
腳踏木階，一聲，一聲，緩慢，而又揪心地在酒樓裏徘徊。老朽的台階上，清寒的空氣中，一名傷痕累累，衣衫破損的男子艱難地登上了酒樓的二層，想找個位子坐下。
店小二騰騰地跑了上來，一把攘在了這落魄男子的肩上，“喂喂，我們這裏不是藥房，你該待哪待哪去，大清早別影響我們生意！”
男子站立不穩，立馬被推倒在地，倒地片刻，他嘴角又多溢出了一縷鮮血。
樓上此時已有不少客人正在用早餐、酒水，看到此情此景，有的人瞥了一眼，有的則如若不見，而這時樓上一對爺孫狀的人看了過來，那爺爺大半頭白發，小孩約莫十歲不到。
小孩端凝著這男子——一身看不出顏色的襤褸長衫，沾滿了泥水和血跡；這人裸露在衣洞外的胳膊，以及手心上也都是雜著碎石的道道傷痕。小孩分明看到，他倒地之時手掌一撐地，指間的傷口，和著石子，狠狠地磨在了地上，血滴擠出在樓板上。
倒吸了一口涼氣，小孩想想也知道疼。
但這人臉上看似汙亂不堪，卻掛著一副難言的寧靜；眼中布著道道血絲和疲憊，卻不自覺透出一副勘破生死的淡然。
“爺爺，這人好可憐，渾身都沒個地方看著好受，看這樣子應該還是一宿沒睡了，應該很不舒服吧，讓他坐一坐又怎麼了？”
店小二當然聽見了，但隻是裝作未聞，反而繼續急促地低聲催說著，“沒事別賴我們店裏，快走快走，別給我們遭晦氣！”
那小孩兒的爺爺並未做出回應，但眉心還是一緊，心裏也不免暗歎一聲，“哎，這人豈止是‘很不舒服’，看這樣子已經是氣息奄奄，彌留之際了，不知道是遭了多少罪啊……”
誰沒有個落魄窮盡之時，更別說江湖舔血的人，動輒性命都要交於刀尖之上。
店小二也見過太多過客，當然也包括像這樣的末路之徒，絕望和無助之中，甚至隻要給這些人一滴水，一口飯，都能給他起死回生的感覺。不過店家也早已麻木，他甚至並不打算給麵前這人一個冷板凳坐一會，畢竟這男子身上還略為新鮮的血跡彰示了他的危險身份和處境。
小孩拿出腰間錢袋，拋向店小二，“老板，就讓他坐會吧，再請他吃個好酒好菜，這總可以了吧。”
店小二接住錢袋後，手往下一沉，不自禁地愣了一下，又看了看那小孩的爺爺，隻見那老人低聲嗔罵道，“小鬼，說了兩天的書賺的錢，你幹什麼——”
小孩朗聲道：“爺爺，你前天不是還說了一個陌路人相助落魄豪傑的故事麼？看眼前這位英雄定是身經不幸，流落此地，我們接濟一下說不定就積了大德了呢！”這孩童說話的語氣舉止活脫脫學的是他爺爺說書時的措辭語句，又帶著幾分說不出的稚嫩天真。
店小二見小孩的爺爺都默認了，掂了掂分量不輕的錢袋，心想著這錢不賺白不賺，便立馬轉口風吆喝道：“也行嘞，就給這，這客官拿三個蕎麥麵餅，半斤牛肉和本店上好的胡辣湯，錢也正好~”
那男子扶上了桌子，卻開口說道：“湯就算了，換成一碗好酒吧。”他的語氣聽起來卻不像看起來那般孱弱，說完朝那對爺孫望了望，點頭以示謝意。小孩禁不住有些自得地回以一笑，老人卻老大不願意的樣子側過頭去。
那爺爺歎了口氣，看著這中年人喝著熱酒，吃了幾口牛肉，全身大懈，知道他是緩過神來了，能救人於如此窘境之中，這老人也不禁心生安善。
隻不過這人說來奇怪，餓了那麼久了，居然吃起飯來也是不緊不慢，又喝了一口酒後，竟見他眼角溢出滴滴淚水。不多久，他便喝癱在了桌上。
正值此時，一陣陣踢踏之聲，又一群人走上了樓來，麵色凝重，“齊長老，怎麼樣了，果然還是——？”
“不錯，我們火神教的教主和三名堂主也是被同樣的功夫打死的……”
這時才發現，在場的眾客人大多都是身配兵器之人，看來都是武林中人，此時他們共同的特征就是，都嚇白了臉。
一個穿著深褐色大衣的壯漢，滿臉橫肉，一副凶相，此時也不禁露出恐懼的神色。他咽了咽口水，說道：“這麼說來，我們神道三大教的教主和許多堂主，長老，都是死於時靖他一人之手……這絕不可能……”