兵發青州，說的非常霸氣，但當時曹操雖手裏有兩萬兵馬，但要留下很大一批精銳來守住大本營，防止其他諸侯或者李傕郭汜圖謀不軌。於是，到了發兵的時候，號稱三萬大軍，其實隻有八千人馬。
當曹操的軍馬到達兗州時，濟北相鮑信冒然進軍已經被勢大的黃巾軍所擊殺了。消息傳來，中軍憾然。
“未戰先敗，此戰於我軍不利啊！”荀彧在一旁皺眉道。
“濟北相鮑信不是那麼不堪一擊的，這夥黃巾軍到底有多少人馬？”曹操問著一旁的荀攸。
荀攸猶豫了一下，道“不瞞，主公，此次黃巾軍勢大，據探子來報，至少有十多萬的兵力。”
“十多萬？我們才八。。。”小淼驚叫著，剛要說出自己部隊的真實兵力之時，看了一眼一旁的曹操，趕緊捂住自己的嘴巴。
想了一下，曹操道“先安營紮寨，多派斥候探明虛實，咱們總不能一戰不打就跑吧，而且此次我們是領了聖旨而來，全天下人都在看我曹孟德的笑話呢，就算是崩掉了門牙，我也要把這塊骨頭給啃下來!”
“得令！”眾軍一看主帥如此意氣風發，不由的信心大增。
這次這幫勢大的黃巾軍，也就是後來的青州兵了。
青州兵的來曆，《三國誌·武帝紀》是這麼說的：“（初平）三年…………追黃巾至濟北。乞降。冬，受降卒三十餘萬，男女百餘萬口，收其精銳者，號為青州兵”。
從文中對黃巾軍歸降曹操的態度用了“乞降”二字，看得出，黃巾軍的投降是無條件的。那麼，這個投降黃巾軍被曹操的攻勢徹底震服了呢，還是為了自保采取的權宜之策？從後來，青州兵為曹操打天下殊死效命的史實看，這個投降絕不是權宜的一時自保，而是被曹操的攻擊徹底震服了。那麼，黃巾軍就該為曹操死心塌地的死戰了。但是，同樣在這個《武帝紀》中卻有這樣的記述：
“會張邈與陳宮叛迎呂布，郡縣皆應。荀彧、程昱保鄄城，範、東阿二縣固守，太祖乃引軍還。布到，攻鄄城不能下，西屯濮陽。太祖曰：“布一旦得一州，不能據東平，斷亢父、泰山之道乘險要我，而乃屯濮陽，吾知其無能為也。”遂進軍攻之。布出兵戰，先以騎犯青州兵。青州兵奔，太祖陳亂，馳突火出，墜馬，燒左手掌。司馬樓異扶太祖上馬，遂引去。”
這段文字說的是曹操殺了邊讓後，兗州士族們以張邈、陳宮為首勾結呂布群起反叛曹操的事情。曹操與呂布先接戰時，呂布騎兵攻擊青州兵。青州兵潰散，曹操墮馬左手被燒傷的事情。
從文中，我們看到的是青州兵與“乞降”後必然為曹操死戰的迥異的表現，竟然不肯為曹操死戰！這一段曾讓某家左右看不懂了許久，為什麼？難道是青州兵是一群烏合之眾？這個不可能啊，青州兵的主力——青州黃巾軍在初平三年歸降曹操時，上距黃巾軍主力被鎮壓時隔8年之久，在這8年中，屢遭官軍與各地士族豪族武裝攻擊，如果他們沒有相當強悍的戰鬥力，如果真的是青州兵是一群烏合之眾，那麼他們早就垮了，哪裏能堅持8年之久？再者，青州兵是曹操從百萬青州黃巾軍中“收其精銳者”編組而成，這個戰鬥力絕對非同小可，況且人數眾多，更有曹操這個大軍事家指揮，哪裏會被區區呂布軍隊一舉擊潰？
不過，把視線從《三國誌·武帝紀》移開，考量一下黃巾軍的來曆就不難理解了。首先，黃巾軍並非普通的為生存揭竿而起拚死一搏的農民起義軍，這支聲勢浩大的義軍是有鮮明、崇高的政治目標——推翻東漢指引的。黃巾軍在起義之初就喊出蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉的鬥爭口號，這支軍隊的奮鬥目標就是要推翻摧毀那個朽爛的東漢政權。換言之，黃巾軍是反漢的，不管是黃巾軍主力，還是剩勇猶存的黃巾軍殘餘，他們與那個朽爛的，隻剩下空殼的東漢政權是不共戴天的死敵。作為黃巾軍殘餘的青州黃巾軍對於反漢也是毫不含糊的。所以，盡管青州黃巾軍投降了曹操，但是，對於曹操這個東漢的高官還是心存疑慮，對於曹操的擁漢的政治立場是絕對對立的！他們並不想為曹操擁漢的政治主張拚命。所以，與呂布甫一接戰就潰散奔逃是情理之中。
如果說青州兵與曹操的政治主張是隱伏著，未見文字表述的話，那麼，汝南黃巾軍在官渡之戰中，堅定的站在反漢的袁紹一邊，那就是個最明確的硬證據！