翻過年便是泰安五年，又逢三年一度的大比之年。依照慣例，會試由禮部主持，皇帝指派正副主考官各一名，同考官十八名，甄選天下有才之士。
主考官的人選在所有人的意料之中，正是丞相邵安。由於孫敕是上屆主考，故而此次副主考之位便落在吏部尚書彭源平頭上。至於十八位同考官人選，糅雜了朝中各方勢力，禮部出幾人，吏部出幾人，大理寺出幾人，連禦史台也出了幾人。
比之考官間的勢力爭逐，長安城內蜂擁而至的士子之中，競爭同樣激烈。各個摩拳擦掌，勢要在春闈一決高下，躍入龍門。
三月初九，春闈伊始。
赴考的舉子們早已在貢院門口等候多時，有穿補丁長衫的，有著華服羅衫的；有徒步前來的，有乘轎而來的。但無論貧富貴賤，大家都是來考試的，此刻人人心情忐忑，眾人皆議論紛紛，場麵吵鬧紛雜。
卯時一到，舉子進考場。先在貢院門口排隊登記姓名，以核對身份。然後進去搜身查包袱，為防夾帶。
不知是因為今科舉子們膽子太大，還是因為搜查力度加大，導致而今年的夾帶，似乎要比往年搜出的多。故而有幾十個考生被驅出考場，革除功名。看著那些人哭天喊地的被士兵趕出大門，斯文掃地。這一幕給其餘考生帶來無形的壓力。
邵安聽到查出這麼多舞弊考生，也坐不住了。指示士兵繼續嚴查，並親自去貢院門口看看。結果剛去那就看見一位熟人，還是一位根本不可能出現在考場的熟人。
“那位考生不用檢查了，去叫他過來。”邵安對屬下發話，那人正等待搜身呢，卻被請到了丞相麵前。可惜那人一見邵安的麵，神情大變，絲毫沒有遇見熟人的興奮之情。
邵安當然更沒有什麼興奮之情，甚至沒有和他寒暄，語氣嚴厲的問道：“你可有領卷票①？”
“……有。”那人遲疑片刻，磨磨唧唧的拿出領卷票。
邵安打開，看到上書“某省某地某人執票赴院考試毋遲”等字樣，冷笑一聲道：“本官記得你姓劉，怎麼這上麵改姓張了？”
“在下就是姓張。”那人強嘴，仍然死不承認。這是情理之中的，畢竟替考的懲罰要比夾帶嚴重得多。
“本官的記性沒那麼差，你乃劉詠舟之子劉汝卿。”邵安毫不客氣的揭穿那人的真麵目，而後放緩語氣，諄諄誘導道，“現下左右無人，你可以據實以告。你是替人代考嗎？”
“不是。”劉汝卿見被拆穿，知道掙紮無意，老實交代道，“這上麵的名字確實不是我，但並非為人代考。而是由於家父之案，三代不得科舉，故不得不出此下策。”
本朝規定，犯官之後、娼妓、優伶等不得科舉。這個理由倒說得通，邵安便信了劉汝卿的話。
“領卷票上的名字是誰？”
“此人乃家父故友之子，他多次不第，無心科舉，便給了我他的戶籍，算是給我一個機會。”劉汝卿聲音漸漸低沉，“大人是知道家父的冤屈，能否網開一麵？”
邵安絲毫不為所動，冷漠的說道：“律法上寫的明明白白，有資格參加科舉者，須身家清白、不能冒籍、不能匿喪。”
“大人您心裏清楚，家父沒有通敵。為何您不能通融通融？”
“二者豈可混為一談？”邵安訓斥道，“你若覺得劉詠舟冤枉，可以上書陳冤，為其翻案。但在此之前，你仍是犯官之後，不得科考。”
“然而董疾已死。”劉汝卿失落的說。他自然也想過翻案一事，但無人證物證，想要沉冤得雪，簡直比登天還難。
邵安莫名的輕笑道：“知道內情的並非董疾一人。”
“並非董疾一人？您是說……”劉汝卿驀然抬頭望向邵安，眼中充滿了極為驚異的神色。
邵安點頭，“本官可以為你寫份證詞，你拿此去大理寺鳴冤。不過本屆春闈，你怕是要錯過了。”
“在下明白。在下從沒有到過貢院，更沒有去過刑部大牢。”
果然是一點就透，邵安滿意的笑了笑，提筆一揮，文不加點的寫好了證詞。然後又叮嚀他一次，“記住，一定要去大理寺。”
當時劉汝卿並不懂去大理寺和去刑部有何分別，可等他明白過來後，為時已晚。
考生入場，封鎖貢院。向主考官稟明舞弊人數，缺考人數等事項，然後領取試題。
按例，春闈考九天，分三場，每場三天。首場試四書五經義；次場試論判，論一道，判五道，詔、誥、表內科一道；三場試經史時務策五道。②
簡單的說，第一場從四書五經中出題，旨在測試考生對儒家學說的掌握程度和理解。第二場是為了考察生員判別是非，撰寫各種公文行政地能力。第三場是考察學生古今政事方麵的見地。
這邊考官們確認試卷無誤，便分發試卷，擊鼓鳴鍾，表明春闈正式開始。
那邊考生們正襟危坐，在小隔間內焦急的等待考官發題。等眾考生拿到密封的試卷，拆開閱卷後，所有考生都倒吸一口冷氣，科場中緊張的氣氛達到了高|潮。