和孫清揚一起進宮參加這次皇太孫選妃的，共有二十名女子，有些采自民間，有些來自朝臣。
這二十個女子高矮胖瘦，五官形貌，樣樣周正；燕語鶯聲，言談舉止，處處優雅。連手足的長度，都由內侍用量器測過，腕短、趾巨、足長的，一律淘汰。
孫清揚雖是天足，卻因天生小巧，堪堪地卡在線上通過了。
這樣選出來的二十名女子，雖不說個個有閉月羞花之貌、沉魚落雁之姿，卻也都是明眸皓齒、婀娜多姿。
何嘉瑜、袁氏姐妹都在其中，還有兩個見過的熟麵孔：百花朝會上李侍郎家的李瑞姍、孫尚書家的孫柔月。
太子府裏留下的是孫清揚和趙瑤影，秦雪怡在及笄後許給了李良娣所出的二皇孫朱瞻埈，正在備嫁，隻等皇太孫朱瞻基娶親之後，就可過府。
在玄武門前，按她們年紀大小排序的青帷小車前，趙瑤影正用低不可聞的聲音和孫清揚講話：“聽說後麵還有宮裏的老嬤嬤要查驗身子，真是羞死人了。平日裏，就是洗浴，我都不讓丫鬟們在身邊侍候，這還是在陌生人的麵前，好緊張啊。”
孫清揚輕輕捏她的手，安慰道：“既然已經到了這一步，咱們就聽之順之吧，左右別人受得，咱們就受得。”
趙瑤影點點頭說：“前麵的人都登車了，我也去了，妹妹你年紀最小，那個排在最後麵的車是你的，快過去吧。”
孫清揚嫣然一笑，緩步朝她的那輛車子走去，杜若亦步亦趨地跟在身後。
玄武門外，已經坐在車裏的胡善祥輕輕撩開車簾，怔怔地看著外麵。
天空一片湛藍，日光照射著重簷廡殿上的黃色琉璃瓦，一片金碧輝煌，梁枋間飾墨線大點金旋子彩畫看得人眩暈。
永樂十五年的七月初七，風和日暖，真是一個好日子。
洪武年初，長姐善圍因才色出眾選入宮，封為尚宮，父親胡榮也因此被授予錦衣衛百戶之職，兄長胡安得選為當時還是皇長孫朱瞻基的伴讀。而今，自己又奉詔參選皇太孫妃嬪，而且聽父親私下裏的意思，皇上有意選她為皇太孫妃，這次進宮，不過是按規矩走個過程。那麼，父兄的前程，想來是一條康莊大道，成為炙手可熱的外戚也指日可待。
隻是，沒有人問過自己的心。
家中有七個姐妹，自己排行第三，從來就不是父母的掌上明珠，上有長姐如花似玉，下有小妹嬌憨可人，中間的自己，一向是不挑吃不挑穿，禮讓姐姐愛護妹妹。
所得，不過是一個賢惠淑德的名聲，怎麼就會有這樣的好事落在自己頭上？
二姐、四妹那妒忌的眼神，五妹羨慕的神情，六妹和七妹尚小，也一個勁纏著自己讓帶她們進宮裏吃好吃的，玩好玩的。
怎麼就會是自己入宮晉選皇太孫妃呢？過了初選、精選，內侍們的一審二審，到了這玄武門外，她仍然覺得像是做夢一般。
進了玄武門，有內侍在前引著一溜青帷小車跟去了壽昌宮。
壽昌宮是一個二進院，位於壽安宮之東，萬安宮之北，普通入宮采選的秀女是根本不可能在此候選的。因為這二十個女子裏，近半數都會成為皇太孫的妃嬪，永樂帝才特意下旨讓她們在此學習宮中禮儀，等待候選。
通常來說，皇孫娶親，隻有一妃二嬪由皇上或皇後親定，其餘的嬪妾可以在後麵慢慢迎進府，但永樂帝為了避免將來會成為一國之君的朱瞻基後宮裏出現不當之人，決心為孫兒親自挑選他的第一批女人。這樣的話，即使過幾年再選其他嬪妾，經過人事的朱瞻基已有定力，再不會輕易為女子所惑。
那種獨寵後宮，以致外戚坐大的事情，絕不能在他最看好的皇位繼承者身上出現。
壽昌宮的主位是任順妃，皇太孫殿選時，她會和張王兩位貴妃、陳麗妃及太子妃一道幫著相看，將這二十個人放在她這裏，也有讓宮裏的娘娘們最後再篩選一遍的意思。
進到壽昌宮後殿的院裏時，引孫清揚她們進來的內侍退了出去，卻沒有其他人過來招呼。
初時，大家還屏聲斂息地端正站著，許久仍不見人來，都是些十五六歲的女孩子，哪裏耐得住，就三五成群地圍成一團，嘰嘰喳喳地聊起天來，一時間，院裏綿言細語四起，雖然鼓噪卻也很好聽。
孫清揚和趙瑤影在廊角下立著，逗那簷下的鸚鵡。
“清揚妹妹，我們還真是有緣啊。”孫清揚的右肩被人拍了下，她驚訝地轉過身，隻見何嘉瑜俏生生地站在她身後，看她吃了一驚的樣子，用錦帕捂了嘴吃吃地嬌笑。
數年未見，身穿一身淺蔥綠衣衫的何嘉瑜肌膚如玉，端倩流麗，十分明豔，靈動的大眼睛如同黑白相間的水晶丸，波光流轉。
孫清揚笑著朝她微微點頭。
何嘉瑜嬌俏地笑看她，眼裏夾雜著一絲妒忌。
幾年未見，昔年裏的嬰兒肥褪去，更顯得膚白勝雪的孫清揚一張鵝蛋臉清麗至極。在這院中貌美如花的眾多女子間，站在簷下的她如同明珠生輝，美玉瑩光，眉目間隱然的書卷氣讓人側目，此時她僅是看自己一眼，就覺得心神凝滯。