慈寧宮，地上鋪著光滑如鏡的金磚，承塵上繪著鮮豔的彩色繪飾。屋子裏放著各種各樣的古董瓷瓶，正中央放著一座白玉雕的觀世音菩薩像，一塵不染；下麵的長案上放了一隻雕刻著山河日月的鎏金三足香爐，冉冉紅光裏，騰出的香氣嫋嫋散出醉人的龍涎香。
太後手握著筆，正在專心致誌地抄寫佛經，卻發現硯台裏的墨有些不均勻，抬頭轉眸看了看一旁磨墨的珮蘭，眉頭微微一皺，道：“今兒個怎麼失魂落魄的，瞧瞧你研的墨。”
珮蘭看看硯台裏濃淡不均的墨，連忙賠罪：“太後娘娘息怒，奴婢這就去換了水來重新給您研過。”
太後輕輕擱下筆：“罷了，今兒個就抄這麼多吧，抄經定要專心才顯得虔誠，這一耽擱，對菩薩未免不敬。倒是你，平日裏最是穩重，怎麼會出這樣的岔子？說吧，發生了什麼事，說與哀家聽聽。”
珮蘭掩飾地笑了笑：“奴婢能有什麼事？不過是看太後娘娘字跡好看，走了神。”
“嗯？”太後有些不快，拖腔拿調地發了個鼻音，“你是才來的？今兒個才見過哀家寫字嗎？說這樣的理由，也不怕閃了舌頭。”
珮蘭知道不好再瞞下去，猶豫片刻之後，勉強笑道：“太後娘娘息怒，奴婢昨晚上聽說了一件事，本該給您說的，又怕您聽了不愉快，想著何苦用那捕風捉影的事情擾著您，所以一時走了神。”
太後看了她一眼，淡淡地說：“講吧，你不說，早晚也有人說給哀家聽的。”
“宮裏頭傳——”珮蘭小心翼翼地看了看太後的神色，衝口而出，“漢王犯下這麼大的事情，皇上還一直留著他，是因為太後娘娘為他求情，說太後娘娘舊日裏，與那漢王有私。”
她說得又急又快，像是生怕慢一步，就沒有勇氣把話說完。
這句話，就是太後這些年怡神養氣，也聽得心中一驚，眼裏射出一道精光：“什麼時候開始傳的？都是誰在傳？”
“好像就是這兩日的事情，單嬤嬤之前已經叫人打了一些多嘴的奴才，應該沒人敢再亂說，隻是這話聽說是從漢王那兒傳出來的，奴婢怕萬一他再有什麼不好的話說出來，到最後，成了您平日裏所說的眾口鑠金，積毀銷骨，所以實在不敢瞞下去……”
太後眉頭皺得更緊：“漢王雖然糊塗，應該不至於拿那些陳芝麻爛穀子的事情亂說，再一個，聽到這樣的話，難道守著他的那些人不往上稟嗎？隻怕又是別有用心的人傳出些風言風語，讓皇上和哀家母子離心。不行，哀家得到逍遙宮去一趟，趕緊搞清楚是怎麼回事。”
珮蘭連忙阻攔道：“太後娘娘三思，若是您自個兒親自去瞧，奴婢擔心，反而要壞了事。”見太後不解，她忙說，“太後娘娘，您細想想，傳這話的人，如果真是別有用心的話，您要是親自去問了，落在旁人的眼裏，豈不以為您是去找漢王敘舊的，恐怕假事都會當成真的，到時候要是讓皇上知道了……”
太後動了怒氣：“哀家與漢王都一把年紀了，難不成到了這個時候，還會和漢王藕斷絲連，牽扯不清嗎？如今身在這紫禁城裏，什麼事都不清楚，隻怕你說的，還隻是零星半點，要是不去問個明白，隻怕哪一天這京城裏都傳遍了，哀家還蒙在鼓裏。”
珮蘭低首垂目，不敢再攔著太後，隻一味苦勸道：“太後娘娘息怒，這宮裏頭的人閑著沒事，往往就愛議論主子們，不過些是閑言碎語，您心裏知道就是，何必去問個明白……”
太後言語如冰，狠狠瞪向珮蘭道：“先前你吞吞吐吐，這說出來又攔著哀家，你在哀家身邊這麼多年，該知道這宮裏頭的事，凡是關於主子們的閑話，最早都不會是從奴才們口中傳出來的，這事若不查出那後麵推波助瀾之人，隻怕她們都會和你一樣混賬，以為這後宮裏頭，隨意就能翻了天，今兒個她們議論哀家，明兒個就能議論皇上，後兒個，就能將這紫禁城的事，都說給外麵聽去。這時候，你竟然還敢攔著哀家！”
珮蘭知道太後的脾氣，越是生氣，語氣越是平淡，唬得不敢再接話，隻低頭垂手，立在一邊靜默不語。