俗話說：傷筋動骨一百天。而馬鴻彥的傷勢，卻要比傷筋動骨可嚴重多了。他足足休養了半年多的時間，手腕處才算是能夠活動自如。可畢竟他已經是七十多歲的人了。經過這次重傷，就算是恢複的再好，也隻能做一點簡單地工作了。稍稍一用力，手腕處就會酸痛無力。據說，監獄裏麵正在研究，要把馬鴻彥調到老殘隊去服刑。
時間已經是1992年的年末。這一年，監獄裏經曆了太多的變故。先是姚虎自殺身亡，緊接著王明普索取犯人賄賂的事情曝光，落了個開除公職、依法查辦的下場。因為他的緣故，監獄的政委也被調到監獄局安排了一個閑差。最重要的是，因為監獄之中發生了犯人自殺的重大事故，所有犯人今年的減刑積分全部作廢！這樣一來，整個監獄之中都沉浸在一股怨聲載道的氣氛之中。
年關將近，為了緩解監獄內犯人的怨氣，監獄決定在1993年的元旦到來之際，搞一次盛大的會餐！這次會餐可不同於以往，每年春節的時候，監獄裏麵也會進行會餐。可是一個監室隻能分到可憐巴巴的一點葷菜，還不夠常年缺油水的犯人們塞牙縫的。這一次，據說每一個犯人都能分到整整一隻的燒雞！據說還有燉牛肉、炸丸子之類的硬菜！
這個消息雖然聽起來有些不靠譜，但卻成功的轉移了犯人們的注意力。從聽到這個消息起，犯人們談論最多的事情就吃關於吃。至於減刑的事情，先跑到腦袋後麵去吧！犯人們就是如此的短視。應該說不單單的犯人，所有的人都是這樣，在期望的目標無法達到的時候，混一個嘴滿肚圓，別苦了自己的五髒廟，才是最重要的事情。
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如此大規模的會餐，單憑監獄食堂裏那點犯人根本就忙不過來。為了保證所有的犯人都能在元旦到來之際，吃上豐盛的會餐，監獄裏從各個監區抽調出人手，到食堂去幫忙。一監區的抽調名單之中，李愛國和馬鴻彥的名字赫然在列！
去食堂幫廚，這絕對是一個好活兒。監獄裏麵的犯人，長年累月的處在吃不到葷腥的境地。這次會餐，監獄裏可是下了血本。據說連多年來剩下的夥食費結餘都拿了出來。俗話說得好，近水樓台先得月，去廚房幫忙的犯人，提前偷吃一點東西，那還算個事嗎？
監獄食堂的廚房很大！光是炒菜的大鍋就有二十多口。為了保證這次會餐的順利進行，監獄裏麵有臨時搭建了十口大鍋，用於蒸饅頭和蒸菜。炒菜的工作自然有懂得廚藝的犯人來操作。至於李愛國和馬鴻彥這種不會做飯，隻會吃飯的主兒，被夥房的管教獄警打發去蒸饅頭了。
蒸饅頭的灶台是新搭建的。由於建的匆忙，隻搭起了半人高。這個高度的灶台炒菜來說是矮了點，可是要使用來蒸饅頭，那是再合適不過了。直徑一米五的大鍋，裝滿了熱水，下麵的灶眼裏把火燒的旺旺的，用不了十分鍾，鍋裏麵的熱水就開始沸騰起來。揉好的饅頭整齊的碼在籠屜上，三個人搭起來，往大鍋上麵一放，二十分鍾之後，白花花的大饅頭就新鮮出籠了！
李愛國和馬鴻彥，再加上一個二監區抽調來的王一春，就負責蒸饅頭這項工作。這個工作看起來還算簡單，可真做起來就知道難處了。先不說大鍋裏麵蒸騰上來的熱氣熏得人火燒火燎的，光是一次又一次的抬起大籠屜，一上午的時間就讓他們三個人累的腰都快直不起來了。
王一春今年四十出頭，看起來白白淨淨的，據說是犯了點經濟上的案子才進了監獄。李愛國從前不認識這個人，可是從他第一次見到這人之後，就覺得這個王一春眉宇之間帶著一股憂色，心裏麵似乎是藏著什麼事。