“勇子啊，你領朋友來家串門，怎麼不提前言語一聲，姐也好準備準備。”姐姐責怪著周勇說，“走，帶你們到隔壁沈大媽家去坐，她家寬敞。”
沈大媽家其實並不大，10平方米的樣子。她家的房子屋頂已經向下塌陷了很大的弧度，牆壁多處都有裂縫，有的大裂縫足有一厘米寬。
沈大媽倒是很熱情，端出一摞碗來，給客人們倒水。
“大娘，你這可是危房啊！”季子強說。
“是啊，天天睡覺都不踏實。冬天就是冷點，但也比夏天強，夏天屋子裏格外悶，屋裏屋外臭氣熏天的。我身體不好，做飯時煙嗆火燎的，實在是難啊！”沈大媽很實在，說著把一碗水端到了季子強的麵前。
左鄰右舍，都知道周勇在市裏上班，但是到底是幹什麼的，他們不知道，聽說他來了，不少人趕了過來。沈大媽的小屋立刻顯得十分擁擠，但熱熱鬧鬧的，大家的話題，自然是圍繞住房。也許這是居住在棚戶區的人們最為關心的，也許居有其屋是人最起碼的生存需要。
一個老頭子說，他從來沒有讓客人到過自己的家，他說：“兒子今年28歲了，還沒有份像樣兒的工作，始終靠給別人打零工掙點錢……因為沒有房子，兒子到現在還沒談上對象。兒子說，他下班後不願回這個家，可是，我一個退休老礦工，有什麼能耐？”
老頭歎了口氣：“上中學的時候，兒子因為考試成績好，被錄取到市裏的重點中學。別人家的孩子都有要好的同學，放學後，也常常互相去同學的家裏串門。可是，兒子是棚戶區的孩子，所以從來不領同學到家裏來玩。”
在人們的鼓勵下，一位高個子小夥講起自己“蒙難”的故事。去年夏天，在一家建築工地當小工的他，難得有了一天休息日。小夥子忙找來對象，二人抓緊時間到公園小樹林裏去“浪漫”。
“偷歡”的一對年輕人，被公園派出所的便衣抓了現行，以為他們是賣淫嫖娼人員，要拘留審查，還要處以罰款。小夥子見事情鬧大了，便道出了與女友“野合”的原因：已經登記多年，因為沒有住處，始終沒有舉行婚禮，也沒有住到一起。有著正常生理需要的他們，隻好隔三差五、因陋就簡地解決問題。公安民警經過調查，發現情況屬實，兩個人有“駕駛執照”，小夥子和女友才得以回家……。
一位老工人介紹說，自己一家在土坯房裏居住了幾十年。房子不僅破，而且隻有11平方米。兩個兒子因為書念得好，都在市郊工廠找到了工作。長大成家後，兩個兒子想回家看望父母得“預約”、“排隊”，老大“周六”，老二“周日”，否則屋子裏擱不開，連春節也得岔開日子回來。為這，老兩口沒少鬧心。
季子強聽的自己眼眶都要有點濕蒙蒙的了，在他們要離開時，周勇的姐姐挽留他們，對周勇說：“姐家是破點，日子過得也緊巴，連你外甥上大學都是你供的。可是，怎麼也得吃了晌午飯再走！再說，你不動筷子姐不挑理，還有你的三個朋友怎麼辦，人家是稀客，怎麼能不在姐家裏吃口熱飯呢？吃好吃壞不要緊，那可是姐的一點心意啊！”
周勇還是堅持走，說自己還有事情要去忙。
路上，文秘書長很感慨地對季子強說，北江市的城市棚戶區，主要集中在三個煤炭，礦石，老工業基地區，北江市僅僅是其中之一。建國初期，老工業基地的建設是“先生產、後生活”，無怨無悔地為國家建設無私奉獻，然而，他們的生活、居住條件卻沒有什麼改觀。土石房、磚木房，連同日偽時期的勞工房、簡易房，一直與礦工們相依相伴。
“屋裏小半間，頭頂能望天，四世同堂住，睡覺肩挨肩。”文秘書長似乎對情況也是了如指掌。
他進一步介紹道：北江市現存的棚戶區主要就在郊區省鋼附近，這些房子絕大部分是解放初期的，還有相當多一部分是居民自己搭建的簡易房。這樣的棚戶區實在是一道難看的傷疤，與整潔美觀的市容市貌極不相稱。棚戶區的存在嚴重阻礙了城市化的進程，對北江市的發展造成了相當不利影響。因此，對於棚戶區的改造，是社會各界關注、老百姓關心期盼的實際問題。
季子強也經過了今天的觀察，發現現存棚戶區中的居民居住條件，普遍都很差。這些房屋大多建成時間久遠，很多房屋都有幾十年甚至上百年曆史，建成時間短的也大多是簡易的土坯、磚結構房屋，且已經破舊不堪。簡單壘起來的磚房上，多數屋頂都是用氈子糊起來的，修了不知有多少次。居民們最怕的就是下雨天。