宴設在禦花園，時至孟春，園中的花大都已開好，群芳奪豔，幽香嫋人。
慕堇年落在秀女之尾，隨著引路的宮人一路來到花園深處的湖心亭。
慕合歡在離她三步之遙的前方。她今天披一件淡青鑲雲紋邊敞襟外衫，內束翠綠裹邊抹胸。長裙縛於腰腹，以一根嵌玉腰帶固定。胸前配一純色金鎖，與發間長垂金簪呼應。
鮮妍的綠恰似湖邊長垂的嫩柳，使本就生的靈秀的她顯得更加清婉動人。
行至湖心橋上，慕堇年抬頭看了四周一眼，不禁莞爾。不愧是皇家後宮，鶯鶯燕燕們各個容比花嬌，美若天仙。現在她終於明白為何明知為王不易，卻還是不斷有人垂涎那金龍寶座。
試想美人在懷，錦衣玉食的誘惑又有幾人能抵抗得了呢？
到了指定的座位坐好不久，就傳來宦官通報的喝聲：“皇後娘娘到——良妃、淑妃、德妃到——”
入座的賓客們紛紛起身，對著入園的四人行禮致意。
“都起來罷。”為首的是一個錦衣華袍，美豔動人的婦人。雖年過四旬，卻因獨特的保養之方硬是維持著不到三十的容顏。
舉手投足間尊貴之氣顯露無遺。
跟在她身後的三個婦人也均各有千秋。
良妃豔，淑妃嬌，德妃莊。
雖然青蔥不再，比起一眾秀女卻絲毫不遜色一分。
隨著眾人的落座，一行婢女侍仆有序地呈上宴會的糕點，美酒，瓜果。
“大家都同出自朝廷官宦之家，這些俗套禮節也便省了罷，都隨意一些，以後這後宮還得靠你們撐呢。”
一番親和的說辭使眾秀女的緊繃的心緩和了不少，慕堇年看著正位上儀態端莊的皇後心下生出股敬佩之感來，這女人，執政後宮多年不敗，全憑了這圓滑的處事手段。
別看她語氣親和，慕堇年可沒在她臉上瞧出太多的溫暖來。
到底是皇家，果然深不可測。
——
待得酒食蔬果呈送完畢，主位上的帝後目光在場中掃視了一圈，才緩緩道：“難得這天氣晴好，酒食齊全，不如由我做主，為各家小姐提供一個展示才藝的機會，你們覺得如何？”
“本宮聽聞尚書之女婉清尤擅音律，不如就由婉清開始，趁這熱鬧之日給大家展示一下，以助酒興。”開口的是林氏良妃，當朝尚書，便是她的表哥，與其說是助興，倒不如引薦來得貼切。她這個主，倒也做的全了。
早有侍衛架了箏過來，固定在一早準備好的架子上。
“是。”名為婉清的女子大方地對位上幾個妃嬪行了禮。到箏前落座。
手腕輕抬，先是就著古箏撥了個前奏試音，一串輕快小調後便是一曲山高水長的樂。
靈動的手指翻飛似拈花，動作一氣嗬成行雲流水。曲調悠長高遠，卻少了遠山薄霧的空靈曠遠。
好是好，隻是缺情，讓人很難融入那氛圍。
接著又是丞相之女的團扇舞。大學士千金的書法…