第十六章 大力神赫拉克勒斯
那時候的希臘，叢林密布，沼澤遍野，到處是凶惡的猛獸。清除這些孽障，把希臘從這類危害人的野獸中解放出來，是當時希臘英雄們的偉大目標之一……
英雄小檔案
姓名：赫拉克勒斯
居住地：希臘的底比斯王國
身份：宙斯與凡人所生半人半神的英雄
與巨人的戰鬥
赫拉克勒斯是宙斯和凡人阿爾克墨涅的兒子，從小跟著母親在希臘的底比斯王國長大。這個擁有一半神的血統的孩子在還是個小嬰兒的時候，就表現出了過人之處。
有一次，在一個深夜裏，小赫拉克勒斯正沉浸在甜蜜的酣睡中，突然有兩條毒蛇從敞開的房門裏遊了進來，爬上了他的搖籃，纏住了他的脖子。小赫拉克勒斯大叫一聲醒了過來，他覺得脖子被纏得已經快要窒息了，於是抬起雙手，各抓住一條蛇使勁一捏，竟輕而易舉地把兩條蛇捏死了。
阿爾克墨涅聽到赫拉克勒斯的叫聲時也驚醒了。她赤著腳奔了過來，還一直大聲呼喊著“救命”，可當她走到赫拉克勒斯身邊時，才發現兩條大蛇已經死在了他的手中。
底比斯王室的貴族們聽到呼救聲，也都全副武裝地擁了進來。當他們看到所發生的事情時，既感到非常驚訝，同時又為赫拉克勒斯的天生神力感到驚喜。
底比斯王國的國王非常疼愛這個孩子，將他看做是宙斯賜予的禮物。他找來最有能力的預言家為他占卜，預言家當著大家的麵預言了他的未來：他長大後會有一番大的作為，能夠殺死陸地上許多的怪物；他將戰勝巨人；在曆盡艱難後，他將享有永恒的生命。
國王聽罷占卜家的預言，便決定將他培養成一個英雄。他請了各地的英雄，傳授給赫拉克勒斯種種的本領。
到赫拉克勒斯十八歲時，他已經練就了一身武藝。他善騎會射，射箭或投槍都能百發百中。此時的他，已經成為希臘最英俊、最強壯的男子漢了。
那時候的希臘，叢林密布，沼澤遍野，到處是凶惡的猛獸。因此，清除這些孽障，把希臘從這類危害人的野獸中解放出來，是當時希臘英雄們的偉大目標之一 。
赫拉克勒斯同樣注定要麵臨這一艱巨的任務。當他聽說野獸經常在一座高山下的牧場裏為非作歹時，便立即做出了消滅野獸的決定。他全副武裝，爬上了荒山，打死了野獸，並把獸皮剝下來披在肩上，當做自己的戰利品。
全希臘人都讚頌他的豐功偉績，諸神也送給這位半神半人的英雄許多禮物。赫爾墨斯送給他一把劍，阿波羅送給他一張弓，赫淮斯托斯送給他金箭袋，雅典娜送給他嶄新的青銅盾。
得到諸神的珍貴饋贈的赫拉克勒斯感激不盡。為了報答諸神，在巨人們圍攻奧林匹斯山的時候，他也參加了戰鬥，同時他也是這場戰鬥中唯一的凡人。
在戰場上，赫拉克勒斯一箭射中了一個蛇足的巨人。巨人中箭後滾落下去，可是當接觸到大地以後又複活了。於是，赫拉克勒斯追了下去，把巨人從地上高高地舉了起來，可憐的巨人一離開大地就死去了。
這時，另一個巨人氣勢洶洶地朝赫拉克勒斯猛撲過來，要跟他決一死戰。他趕緊射出一箭，巨人當場斃命。
戰鬥結束後，赫拉克勒斯的赫赫戰績令眾神折服，他也獲得了勇敢者的稱號，而他是唯一一個獲得這種光榮稱號的凡人。
勇鬥尼密阿巨獅
在赫拉克勒斯離開底比斯王國到奧林匹斯山與諸神並肩戰鬥的這段時間裏，底比斯發生了巨大的變化。老國王已經年邁，再也無力治理整個國家。按照習俗，將由國王的長子繼承王位，成為新的國王。
新國王知道赫拉克勒斯名聲顯赫，便故意布置了一大堆困難的任務給他。赫拉克勒斯知道新國王有意刁難，心頭鬱悶難解，陷入深深的悲哀中。盡管如此，他還是強打起精神，勇敢接受了新國王給予的一項項艱難的挑戰。
剝下尼密阿巨獅的獸皮是新國王交給赫拉克勒斯的第一項任務。這頭巨獅生活在尼密阿的大森林深處，凶悍無比，人類的武器根本傷不到它。有人說，這頭巨獅本是巨人和半人半蛇的女怪所生的兒子。也有人說，它是從月亮上掉下來的。
勇敢的赫拉克勒斯出發了。他背著箭袋，一隻手拿弓，另一隻手拿著從山上連根拔起的橄欖樹做成的木棒，不辭辛苦，一路奔波，幾天後終於來到了尼密阿的大森林裏。他在林間四下尋找，想在獅子看見他之前先發現它。