陳平家在河東郡也算薄有家底兒，就算國子監會試三年一辦，陳平也足足考了有五次，之前四次都是孝敬考官二百兩銀子，求得中等座次，前前後後總共花了上千兩銀子，但屢試不中，不知道被家中老爺子罵了多少次敗家子，今年也想通了，就在國子監大堂受三天罪，過不過聽天由命，反正下一次不準備來了。
陳平有點後悔，被楓袖稱呼兩句哥，就豪言壯語說要請客吃飯，那塊牌子上除了寫個“劣”字，更多的還是寫著“窮”“窮”“窮”！就劣等那個環境，名次是甭指望了，這頓飯請的真沒有一點價值，起碼三年之內收益為零。但看到楓袖土裏土氣，旁邊跟著的那條土狗也是餓的肚貼腰，覺得君子一言總不能當放屁，不就是一頓飯嗎？
石花巷離國子監說遠不遠說近不近，一路上楓袖張口閉口“陳大哥”“兄長”，讓陳平覺得這頓飯請的還是很值，當老大就要有當老大的覺悟，尤其是楓袖對老實說了句“跟著陳大哥有肉吃”，土狗的態度來了一百八十度大轉彎，諂媚討好的神態讓楓袖都覺得惡心。
“老弟啊，明年會試就不要考了，趁現在還沒入冬，趕緊回去吧，待在神都也沒意思，為兄給你雇輛馬車，趕到會稽最多半個月。”
楓袖突然覺得陳平人真的很不錯，雖然有點圓滑市儈，但內心是個善良的人，感激道：“小弟先謝過陳大哥，但我有必須去考的理由。”
銅爐碳燒羊肉火鍋比會稽郡那些精致甜點吃起來更為帶感，楓袖還好，畢竟讀過不少書，吃相還能過得去，至於老實，前爪抱著塊羊蠍子，側著腦袋，張開大嘴玩命地啃，哈喇子都流了一地。
領桌實在看不下去，指著老實問楓袖：“這是你家的狗？”
楓袖很沒義氣地搖搖頭。
“掌櫃的，你們店裏怎麼回事，野狗都能隨隨便便進來，還讓不讓人吃飯。”旁邊桌子上坐著的食客衝著老板嚷嚷，楓袖對此深以為然，老實的吃相實在太丟人了，添油加醋道：“掌櫃的，我要添一道狗肉火鍋，食材現成。”
眼瞅著掌櫃的掂著大棒殺過來，老實惱怒的朝楓袖叫一聲“汪！”，閃身跳到鄰桌，叼起塊肥肉便從窗戶跳出去。陳平看的目瞪口呆：
“你的狗……”
“不用管它，死不了。”楓袖大大咧咧，繼續往嘴裏塞羊肉，一副恨不得老實早死早超生的寬大胸懷。
“那個，為兄冒昧問一句，楓袖你家是不是有點……”陳平有點不好意思。
楓袖嘴裏塞滿肉：“陳大哥，想問什麼盡管問。”
“你家是不是很窮。”
楓袖咕嘟一下把嘴裏的食物咽下去，擦擦滿嘴的油膩：“倒也不是，我師尊很有錢。”
陳平有點想不通：“對於學子而言，國子監會試的重要程度不言而喻，令師資助也是應該的，怎麼你……？”
“那老不死的說啦，賺錢這麼低俗的事都搞不定，還不如死在外麵。”
陳平擦擦汗，不知道是熱的還是嚇的：“天底下哪有這麼狠心的師父？肯定是嚇唬嚇唬你，你放下臉求他幾次不就行了。”
楓袖看著陳平，似笑非笑道：“求他？他隻會當下把我斃了。”
陳平臉色有點尷尬：“不至於吧！”
“陳大哥，你犯錯時，先生會如何對你？”
“嗬斥幾句，最嚴重不過是挨板子。”
楓袖笑了笑：“我七歲開始讀書修行，師尊從不打罵，隻是讓我吃毒藥，學會了給解藥，學不會自己根據藥性配解藥，萬幸我命大能活到現在。”
陳平突然覺得，眼前的少年根本就不是和他站在同一高度，他考取功名無非就是為了博人眼球，給自己祖上光耀門楣，但楓袖卻是在拚命，突然想起來什麼，急切問道：“敢問老弟，鄉試名次如何？”
“不才，會稽鄉試第一！”說出來這話，楓袖都感覺自己很裝嗶。
陳平喃喃自語：“會稽……第一……楓袖”突然眼睛瞪得溜圓，驚道：“你！你是吳越才子，祁門紅袖？”
楓袖覺得自己裝嗶過了，羞赧道：“低調，低調！”
陳平哈哈大笑，這頓飯請的太值了：“掌櫃的，再來兩盤羊裏脊。”
……
楓袖真的很窮，渾身上下能被當成錢的東西就那五十文錢，或者說，他根本不需要錢，他能半個多月不吃一頓飯，當然一頓飯也能吃掉半個月的分量，老實和他一路走來，經常是有了上頓沒下頓，攢了滿腹牢騷。所以，陳平新點的兩份羊裏脊頃刻之間被楓袖掃蕩幹淨，這位屢試不中的才子同情心泛濫，大罵楓袖的師父不是東西，看把孩子折磨成什麼樣了。
今天吃飽了，楓袖不會去考慮明天是否有飯吃，可距會試還有三個多月，晚上總不能睡在馬路上，他不在乎住哪裏，老實是條狗，也不會在乎，但神都在乎，子時全城宵禁，在外遊蕩者一律抓進大牢，關上幾天後丟到難民營，楓袖不想被抓到大牢，他是來考試的，不是來吃牢飯的，更不想被貼上難民的標簽，那樣會顯得他沒本事，楓袖始終覺得自己還算是個能人。